Éteintes depuis plus de 400 ans, les grues communes ont retrouvé leur habitat dans les zones humides et les voies navigables du Royaume-Uni.
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Grâce aux efforts de conservation qui ont commencé en 1979, la grue commune (que l’on n’avait plus vue depuis les années 1600) compte aujourd’hui près de 200 individus dans le pays, avec plus de 60 couples reproducteurs.
« C’est toujours formidable d’avoir l’occasion de célébrer une véritable réussite en matière de conservation et les grues du Royaume-Uni en font partie », a déclaré Andrew Stanbury, scientifique spécialisé dans la conservation à la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).
Des organisations comme la RSPB et le Wetlands and Wildfowl Trust (WWT) ont créé le projet « Great Crane », qui vise à transférer massivement des oiseaux d’Allemagne vers des sites de reproduction dans les zones humides du Royaume-Uni.
Célèbre pour ses parades nuptiales bruyantes et joyeuses, la grue cendrée, ou grue d’Eurasie, a été poussée à l’extinction au Royaume-Uni par la chasse et la disparition des zones humides.
Les zones humides font cependant l’objet d’une nouvelle attitude, et les groupes de protection de la nature et les gouvernements du monde entier mettent en place des protections strictes des écosystèmes spéciaux qui sont plus riches en biodiversité et contiennent plus de carbone que les forêts.
La grande réussite de la grue
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Entre 2010 et 2014, le projet a permis de transporter 93 oiseaux dans le sud-ouest de l’Angleterre. Les derniers résultats de l’enquête ont enregistré 64 couples reproducteurs à travers le Royaume-Uni en 2020, à l’intérieur des nids desquels ont couiné 23 poussins.
En 2018, le WWT a estimé que le taux de reproduction actuel permettrait aux grues d’atteindre 275 couples reproducteurs dans les 50 prochaines années.
Des grues non identifiées, autrefois rares dans le site de reproduction des landes du Somerset, arrivent maintenant régulièrement et s’accouplent même avec les oiseaux résidents grâce à des bagues de repérage autour des pattes. Les scientifiques n’ont aucune idée si ces étrangers sont issus de la population écossaise ou du continent, ou s’il s’agit de grues du Somerset qui ont migré et sont revenues. Comme une génération a été élevée sans bagues, il est impossible de le savoir.
C’est un signe que la diversité génétique circule parmi les nouvelles grues du Royaume-Uni, ce qui leur permet de rester en bonne santé et de résister aux maladies et aux défauts génétiques, deux défis majeurs dans la restauration des populations de toute espèce.
Le prochain défi est de s’assurer qu’il y a suffisamment de zones humides appropriées disponibles pour qu’ils puissent se reproduire en toute sécurité. Les écologistes cherchent à restaurer des paysages entiers, de sorte que les zones d’habitat soient plus grandes, meilleures et connectées – ce qui est bénéfique pour les grues et d’autres espèces.
« Grâce à un partenariat de conservation réussi », se vante Stanbury dans un communiqué de presse, « nous accueillons une espèce charismatique de retour dans nos campagnes après une absence de 400 ans ».
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