Galveston Island State Park/Facebook
Dans le Galveston Island State Park, une enquête de routine a permis de découvrir un nid de 107 œufs de tortue extrêmement précieux appartenant à une tortue de mer Kemp’s Ridley’ une espèce classée en danger critique d’extinction, c’est la tortue de mer la plus menacée du monde.
La décennie a été longue et solitaire pour la patrouille des tortues de mer de Texas A&M ; ils n’ont pas trouvé de nid de tortue de l’État de l’étoile unique depuis 2012. La découverte exaltante a pris fin à la mi-mai lorsque les œufs ont été transportés vers un centre d’incubation, où leurs chances de survie passent d’une somme dérisoire à une quasi-certitude.
La tortue de Kemp’s Ridley est une tortue plus lisse et plus petite que les espèces plus connues comme la tortue verte, la tortue caouanne ou la tortue imbriquée. Elle est l’un des deux membres du genre Lepidochelys et est présente sur Terre depuis environ 160 millions d’années dans sa forme actuelle.
Largement dispersées au Mexique, elles n’ont été trouvées aux Etats-Unis qu’au Texas. En 1947, des relevés aériens effectués sur les plages de Rancho Nuevo, au Mexique, ont confirmé que cette espèce débarquait autrefois par dizaines de milliers, mais une perte catastrophique de population a suivi.
« Une grande partie de l’habitat de nidification de la tortue de Kemp a été perdue à cause des tempêtes, de la marée haute et de la prédation, c’est pourquoi il est important de transporter ces nids dans un environnement où ils ont la meilleure chance de survivre jusqu’à l’âge adulte », a déclaré Christopher Marshall, professeur de biologie marine à l’Université Texas A&M de Galveston et directeur du Gulf Center for Sea Turtle Research.
Les efforts de conservation visaient déjà à ramener ce reptile marin à ses hordes d’antan en 1980, et en effet, dans les années 2000, on a enregistré 10 000 individus nichant sur le Padre Island National Seashore.
Deux déclins majeurs de la population ont suivi, et en 2014, le nombre de nids trouvés chaque année sur Padre Island a chuté de 45%. Sur l’île de Galveston, ils ont complètement disparu.
Les efforts de conservation se poursuivent, Smithsonian rapportant qu’environ 5 500 individus nichent sur les plages du Mexique, et 55 au Texas. Le retour aux anciens lieux de reproduction est un signe solide de rétablissement de la population et, espérons-le, la patrouille des tortues d’A&M n’aura pas à attendre dix ans de plus pour trouver le prochain nid.
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