Miami – La capsule Orion est revenue avec succès dimanche après un voyage de 26 jours, mettant fin à la mission historique non habitée Artemis I, qui a fait le tour de la Lune et constitue le fer de lance d’un programme que la NASA prévoit d’établir une présence permanente sur le satellite de la Terre.
En rapport :
L’Orion s’est abîmé dans l’océan Pacifique au large de la Basse-Californie, au Mexique, à l’heure prévue de 11 h 40 (heure locale), après avoir déployé dans l’ordre prévu un système de onze parachutes qui lui ont permis de réduire sa vitesse de 325 miles par heure (mph) à un peu moins de 20 mph, heure à laquelle il a plongé.
Quelques minutes auparavant, l’engin avait atteint l’atmosphère terrestre alors qu’il se déplaçait à 25 000 mph, soit 32 fois la vitesse du son, et se trouvait à environ 400 000 pieds.
EN DIRECT : Après 25,5 jours dans l’espace et un voyage de 1,4 million de miles autour de la Lune, le vaisseau spatial @NASA_Orion rentre à la maison.
La mission #Artemis I devrait s’échouer au large des côtes californiennes à 12 h 39 ET (17 h 39 UTC). https://t.co/QpAThHjBQZ
– NASA (@NASA) 11 décembre 2022
Lors de la traversée de l’atmosphère, le vaisseau spatial a subi des températures allant jusqu’à 5 000 degrés Fahrenheit, soit l’équivalent de la moitié de la surface du Soleil, pour lesquelles un bouclier thermique innovant de cinq mètres de large a été mis à l’épreuve.
« Le dernier chapitre du voyage de la NASA vers la Lune touche à sa fin. Orion, de retour sur Terre », a confirmé Rob Navias, du bureau des communications de la NASA, pendant la diffusion de la descente par l’agence spatiale, alors que des images montraient la capsule flottant dans les eaux du Pacifique.
Une dizaine de minutes plus tard, des hélicoptères dépêchés par le navire de la marine américaine USS Portland ont survolé la capsule et confirmé aux contrôleurs de mission que l’engin était en bon état après sa descente, concluant ainsi un voyage au cours duquel Orion a parcouru 1,4 million de miles depuis son décollage le 16 novembre.
Splashdown.
Après avoir parcouru 1,4 million de kilomètres dans l’espace, orbité autour de la Lune et recueilli des données qui nous prépareront à envoyer des astronautes lors des futures missions #Artemis, le vaisseau spatial @NASA_Orion est rentré chez lui. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7
– NASA (@NASA) 11 décembre 2022
« C’est historique, nous commençons une nouvelle ère dans l’espace lointain avec une nouvelle génération de technologie », a déclaré avec enthousiasme Bill Nelson, administrateur de la NASA, après l’arrivée du vaisseau spatial.
La NASA prévoit d’envoyer Artemis II en 2024 et, l’année suivante, Artemis III, au cours duquel des astronautes, dont une femme et un homme de couleur, se poseraient sur le satellite pour la première fois depuis 1972, année où les alunisseurs d’Apollo XVII l’ont fait.
/
