Faisan à nuque noire – John Mittermeier/American Bird Conservatory
Dans les dernières heures d’une recherche d’un mois à travers des jungles accidentées grouillant de moustiques, les scientifiques ont confirmé l’observation d’un oiseau qui n’a pas été vu depuis 140 ans.
L’image du faisan-pigeon à nu noir, qui vit au sol, a été capturée par un piège à caméra, et l’équipe a eu l’impression de « trouver une licorne ».
Décrit à la science en 1882 et jamais revu depuis, le faisan pigeon à nu noir est aujourd’hui presque certainement l’oiseau le plus menacé de Nouvelle-Guinée, et renforce la nécessité de conserver autant que possible son habitat de l’île Fergusson, au large de la côte est du continent.
Alors qu’il ne restait que quelques heures avant l’arrêt des recherches, Jordan Boersma, co-leader de l’expédition, reprenait son souffle sur le flanc d’une colline en regardant les photos prises par les pièges à caméra.
« Soudain, j’ai été confronté à cette image de ce qui, à ce moment-là, ressemblait à une créature mythique », a déclaré Boersma, chercheur postdoctoral au Cornell Lab of Ornithology, à l’Audubon Society. « C’était, sans exagération, le moment le plus surréaliste de ma vie ».
L’expédition est financée par The Search for Lost Birds, une initiative visant à localiser 150 espèces aviaires perdues pour la science mais non déclarées éteintes, organisée par BirdLife International, Re:wild et American Bird Conservancy.
C’est normalement à ce moment-là qu’un journaliste explique un peu la « créature mythique », mais on en sait si peu sur elle, si ce n’est qu’elle a la taille d’un poulet et qu’elle porte une pléthore de plumes de couleur rouille sur le dos et les épaules qui contrastent fortement avec sa nuque et sa queue noires.
SIMIALR : Pour la première fois en 170 ans, l’oiseau le plus longtemps disparu d’Asie est vu en Indonésie.
Parmi les atouts de l’expédition, les indigènes de l’île de Fergusson, dont la connaissance du terrain a été déterminante pour la découverte. En effet, c’est dans le village de Duda Ununa qu’un chasseur nommé Augustin Gregory a parlé aux chercheurs d’une crête de 3 200 pieds de haut sur laquelle il avait vu l’oiseau.
C’est sur cette crête que leurs pièges à caméra ont capturé non pas un, mais deux faisans-pigeons à nuque noire distincts passant par là. Lorsque Jordan Boersma a montré les images à son collègue local Doka Nason, sa réaction, enregistrée sur vidéo et consultable ici, était inestimable.
« C’est une découverte énorme », a déclaré à Audubon Bulisa Iova, membre de l’expédition et conservateur en chef par intérim du Musée national et de la Galerie d’art de Papouasie-Nouvelle-Guinée. « J’ai étudié les oiseaux pendant de nombreuses années, et faire partie de cette équipe pour découvrir cette espèce perdue est un moment fort pour moi. »
Maintenant que l’existence de l’espèce est confirmée, cela signifie non seulement qu’il y a un oiseau de moins sur la liste des 150 oiseaux de la Search for Lost Birds, mais aussi un oiseau de moins sur les 20 qui n’ont pas été vus depuis plus de 100 ans.
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