Les écologistes australiens de la faune ont été ravis de découvrir des opossums pygmées endémiques survivant sur Kangaroo Island après que celle-ci ait été incendiée.
Facebook/Kangaroo Island Land for Wildlife
Dans ce qui équivaut à trouver une toute petite aiguille dans une botte de foin de centaines de milliers d’hectares de large, la survie de l’opossum sur l’île d’Australie du Sud est le signe que la faune a échappé aux presque 200 000 hectares brûlés par les feux de brousse de cette année.
Ne pesant que sept grammes et n’ayant été recensé officiellement que 113 fois par la science, il n’était nullement évident que les écologistes et les volontaires travaillant pour l’ONG Kangaroo Island Land for Wildlife trouveraient le cercartetus lepidus – l’opossum pygmée – après que le feu ait détruit une si grande partie de son habitat.
Le plus petit opossum du monde, C. lepidus, ne se trouve que sur l’île de Kangaroo, en Tasmanie, et en très petit nombre sur la côte de l’Australie du Sud.
L’écologiste Pat Hodgens, qui travaille avec l’ONG, s’est entretenu avec ABC News Australia : « …les feux de brousse de l’été ont brûlé une grande partie de [the] l’habitat que les espèces avaient, mais nous avions certainement l’espoir de les trouver ».
« C’est très important maintenant parce que c’est un peu comme le dernier refuge pour beaucoup de ces espèces qui dépendent vraiment d’une très vieille végétation longue et non brûlée, » a-t-il dit.
Facebook/Kangaroo Island Land for Wildlife
À la mi-novembre, environ 16 personnes de l’ONG ont enquêté sur 20 sites et ont trouvé 200 animaux individuels de plus de 20 espèces différentes, qui sont tous endémiques et certains en voie de disparition.
Il s’agissait notamment de bandicoots brunes du sud, d’opossums de l’ouest et de petits opossums pygmées, d’opossums à queue en brosse et de wallaby tammar, ainsi que d’amphibiens comme la grenouille banjo de l’est, la grenouille commune, la grenouille peinte, la grenouille des herbes tachetées et le crapaud de Bibron.
Les marsupiaux d’Australie ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde et ils souffrent de nombreuses espèces envahissantes par la prédation et la compétition pour la nourriture. Si l’on ajoute à cela les feux de forêt destructeurs, leurs chances de survie semblent inexistantes ; mais comme nous le savons grâce au rôle de Jeff Goldblum dans Jurassic Park, la vie trouve un chemin.
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