La grenouille aux yeux de diable et le papillon satyre, des espèces qui n’avaient pas été vues depuis 30 et 100 ans, rejoignent une pléthore de créatures jamais vues auparavant pour les guides de terrain lors d’une récente expédition dans la jungle bolivienne.
Grenouille aux yeux de diable, Steffen Reichle/Conservation International
À l’heure où la plupart des journaux parlent du nombre d’espèces en voie de disparition, une sorte d’équipe d’intervention rapide pour l’évaluation de la biodiversité a trouvé le refuge de nouvelles créatures à seulement 30 miles de la capitale, La Paz.
Au cœur de la forêt tropicale andine, des chercheurs de Conservation International ont lancé un programme d’évaluation rapide (RAP) pour repérer les nouvelles espèces d’insectes. Cependant, l’expédition de deux semaines a permis de découvrir bien d’autres choses, notamment la grenouille lilliputienne de 10 mm de long, deux papillons métallifères, l’orchidée à bouche de vipère et même une nouvelle espèce de vipère des fosses qui, heureusement, n’a été piétinée par aucun membre de l’équipe.
Orchidée en coupe, Trond Larsen/Conservation International
Leur recherche les a menés sur les pentes qui flanquent la vallée de Zongo, où des montagnes abruptes et des forêts vierges dissimulent de petits écosystèmes enveloppés de brume que les locaux qualifient d' »îles du ciel ».
L’Arizona présente des caractéristiques décrites avec les mêmes mots, des chaînes de micro-montagnes où la différence drastique des conditions et l’incapacité à se déplacer facilement créent des animaux spécialement adaptés.
Le RAP, co-dirigé par Trond Larsen de Conservation International, a fait remarquer au Guardian qu’ils n’avaient pas du tout imaginé trouver de nouvelles espèces de vertébrés, mais que la grenouille et la vipère étaient toutes deux extrêmement excitantes.
« Ce qui est si étonnant, c’est que vous pouviez entendre le cri distinctif de la petite grenouille dans toute la forêt, mais vous vous approchez et ils cessent d’appeler », a déclaré M. Trond. « Essayer de la repérer quand elle ne fait pas de bruit et qu’elle est cachée dans la mousse a été une tâche énorme. »
Parmi les autres raretés figuraient une nouvelle espèce de bambou et d’orchidée à couper, ainsi qu’un serpent dont le corps arborait les couleurs verte, jaune et rouge du drapeau bolivien. Une espèce de marante a également été enregistrée, mais une seule fois en 125 ans. Elle fermait ses pétales la nuit, ce que les scientifiques ont décrit comme « comme des mains en prière ».
Snake, Trond Larsen/Conservation International
« Ce paysage vraiment beau et diversifié est devenu un refuge pour les amphibiens, les reptiles, les papillons et les plantes que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre », a déclaré M. Larsen.
Toute cette biodiversité est le signe qu’il n’y a aucune raison de renoncer à essayer de sauver les espèces, et le PAR dans la vallée de Zongo visait en fait à étayer une nouvelle zone de conservation qui protégera non seulement la faune, mais aussi les ressources forestières comme le bois et les sources de nourriture indigènes, ainsi que les cours d’eau.
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