Cape Canaveral, Floride – Pour la deuxième fois cette semaine, deux astronautes ont flotté à l’extérieur de la Station spatiale internationale vendredi pour la préparer à recevoir de nouveaux panneaux solaires.
L’astronaute de la NASA Kate Rubins et l’astronaute japonais Soichi Noguchi sont partis terminer les travaux commencés dimanche dernier dans le port le plus éloigné du laboratoire orbital. Ils doivent finir d’installer les supports et les jambes de force et serrer quelques écrous et boulons.
L’équipe recevra la première série de panneaux solaires modernisés en juin.
La NASA est en train de moderniser le réseau électrique de la station spatiale afin d’accueillir davantage d’astronautes et d’expériences, maintenant que la société SpaceX envoie des équipages et que Boeing espère le faire d’ici la fin de l’année. Les huit panneaux solaires installés se sont dégradés au fil du temps ; les plus anciens ont été installés il y a 20 ans.
Les six nouvelles ailes solaires – plus petites mais plus efficaces – seront installées par-dessus les anciennes et augmenteront la capacité électrique de la station de 30 %. Boeing fournit les panneaux et SpaceX les livrera par paires au cours de l’année prochaine.
Lors de la sortie dans l’espace de dimanche, Rubins et l’Américain Victor Glover ont rencontré des écrous bloqués qui les ont empêchés de terminer l’installation des supports.
La NASA a décidé que l’achèvement des travaux était plus important que d’autres tâches prévues pour vendredi, comme la purge et la remise en place des tuyaux de refroidissement à l’ammoniac. Cela sera fait lors de futures marches.
Ce rendez-vous est sans doute le dernier pour les résidents actuels de la station, qui arrivent au terme de leur mission de six mois.
Rubins reviendra sur Terre dans une capsule russe avec deux cosmonautes russes. Noguchi, Glover et deux autres Américains reviendront via SpaceX fin avril ou mai.
