Des astronomes détectent des signaux radio inhabituels en provenance du centre de la Voie lactée

Washington – Un groupe d’astronomes a détecté des signaux radio inhabituels provenant de la direction du centre de la Voie lactée et ne correspondant à aucun modèle de source radio connu, selon un article publié mardi dans l’Astrophysical Journal.

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« La propriété la plus étrange de ce nouveau signal est qu’il présente une polarisation très élevée », a déclaré Ziteng Wang, auteur principal de l’article et étudiant à l’école de physique de l’université de Sydney en Australie.

Cela signifie, selon l’article, que sa lumière n’oscille « que dans une seule direction, mais cette direction tourne avec le temps ».

« La luminosité de l’objet varie aussi considérablement, d’un facteur 100, et le signal s’allume et s’éteint apparemment au hasard. »

Le nom technique donné aux ondes est ASKAP J173608.2-321635, et le signal a été détecté six fois entre janvier et septembre 2020, puis est réapparu le 7 février de cette année.

Le centre de rotation de la galaxie abrite un grand trou noir. La région abrite des amas denses d’étoiles massives, notamment des géantes rouges et des supergéantes, des gaz extrêmement chauds et d’abondantes sources de signaux radio.

De nombreux types d’étoiles émettent une lumière variable dans toute la gamme du spectre électromagnétique. Grâce aux progrès de la radioastronomie, l’étude des objets variables ou transitoires constitue un vaste champ d’investigation de l’univers.

« Au départ, nous pensons qu’il pourrait s’agir d’un pulsar – un type d’étoile morte très dense et en rotation – ou également d’un type d’étoile qui émet d’énormes éruptions solaires », a déclaré Wang.

L’équipe internationale, dont fait partie Wang, comprend des scientifiques d’Australie, d’Espagne, d’Allemagne, des États-Unis, du Canada, d’Afrique du Sud et de France. Elle a découvert l’objet à l’aide du radiotélescope ASKAP, situé dans l’est de l’Australie.

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