Pékin – Des morceaux d’une fusée qui a transporté une partie de la station spatiale chinoise dans l’espace sont tombés dans la mer près des Philippines dimanche, a annoncé le gouvernement chinois.
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La majeure partie de la fusée Longue Marche-5B a brûlé lors de son entrée dans l’atmosphère à 12h55, a indiqué l’Agence spatiale chinoise. L’agence avait précédemment déclaré qu’elle laisserait le booster tomber librement sur terre.
Le communiqué ne précise pas si les pièces sont tombées sur terre ou sur mer, mais indique que « la zone d’atterrissage » se situe à 119 degrés de longitude est et à 9,1 degrés de latitude nord. C’est dans les eaux du sud-est de la ville philippine de Puerto Princesa, sur l’île de Palawan.
Pour l’instant, les autorités philippines n’ont pas précisé si des personnes à terre avaient été touchées.
La Chine a déjà été critiquée pour avoir laissé des parties de ses fusées tomber sur terre sans contrôle. L’année dernière, la NASA a accusé Pékin de « ne pas avoir respecté les normes en matière de débris d’engins spatiaux responsables » après la chute de morceaux d’une fusée dans l’océan Indien.
La première station spatiale chinoise, la Tiangong-1, est tombée dans l’océan Pacifique en 2016 et Pékin a confirmé avoir perdu le contrôle. Une fusée de 18 tonnes est tombée hors de contrôle en mai 2020.
La Chine a également été critiquée pour avoir utilisé un missile pour détruire un de ses satellites météorologiques en 2007, créant un nuage de débris qui, selon d’autres gouvernements, pourrait nuire à d’autres satellites.
Le 24 juillet, la Chine a lancé la fusée Longue Marche-5B, sa fusée la plus puissante à ce jour, transportant le laboratoire Wentian en orbite. Lundi, le laboratoire a été amarré au module Tianhe, où vivent trois astronautes.
L’épave d’un autre vaisseau cargo transportant du matériel vers la station spatiale est tombée dans une zone du Pacifique après s’être en grande partie désintégrée lors de sa rentrée dans l’atmosphère, avait annoncé le gouvernement.
