Des étudiants interaméricains écrivent l’histoire spatiale portoricaine

CABO CAÑAVERAL, Floride – Au moins 65 étudiants de l’école d’ingénierie du campus de Bayamon de l’Université interaméricaine ont participé au développement – des premiers prototypes à la construction finale – du satellite Puerto Rico CubeSat NanoRocks2 (PR-CuNaR2), qui fera l’objet d’une deuxième tentative de lancement dans l’espace demain, dimanche, le décollage d’aujourd’hui ayant été reporté en raison du mauvais temps.

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Le satellite portoricain, qui contribuera à l’analyse de la formation et du développement des astéroïdes, des planètes et des jeunes étoiles, est un projet qui a commencé presque comme un rêve, en 2013. Cinq ans plus tard, il a pris de l’ampleur après avoir été sélectionné dans le cadre de l’initiative de lancement de CubeSat de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui permet aux institutions universitaires et à but non lucratif de lancer ces dispositifs dans le cadre de leurs recherches ou de leurs démonstrations technologiques dans l’espace.

Pour les six étudiants qui ont fait le déplacement pour assister au lancement depuis le Centre spatial Kennedy, c’était la récompense ultime de leurs longues heures de recherche et d’étude.

« Pour moi, c’est assez important car je n’avais jamais imaginé être ici. C’est une histoire unique en son genre, et nous sommes ravis car nous marquons une étape dans l’histoire de Porto Rico en matière d’exploration spatiale », résume Xavier Alvarez Martinez, 22 ans, résident de Toa Baja et étudiant en génie électrique.

Sous réserve des conditions météorologiques, le départ de PR-CuNaR2 est prévu demain, à 3h14, à bord de la capsule. Dragonqui, à son tour, sera propulsé par la fusée Falcon Le Falcon 9 de SpaceX, dans le cadre d’une mission conjointe. Le voyage vers la station spatiale internationale prendrait environ neuf heures.

M. Álvarez Martínez a déclaré qu’il avait travaillé à la conception des composants électriques du satellite, avec le professeur Amílcar Colón Charris, chercheur principal du projet, et son camarade Carlos Vergara Quiles. « C’est un travail assez difficile, car il y a beaucoup d’essais et d’erreurs. Il s’agit de très petits composants qui, pour une question de pouce, de centimètre ou de millimètre, peuvent ne pas tomber dans le satellite », a-t-il déclaré.

Dans le même ordre d’idées, Vergara Quiles, 22 ans, étudiant en génie électrique, a raconté qu’il a fait ses débuts dans le projet en 2019. Il a qualifié son expérience de « très importante » et a exprimé l’espoir qu’elle lui ouvre « de nombreuses opportunités dans le domaine aérospatial, dans lequel j’espère pouvoir continuer à travailler ».

Résidant de Bayamón, le jeune homme s’est concentré sur la conception et l’assemblage de la « planches« Une chose que les gens ne savent pas, c’est comment on introduit tous les composants dans le satellite, et ce qu’on fait, c’est qu’on les introduit par le bas. A l’intérieur, il y a des câbles attachés à chaque côté du satellite et, quand vous mettez tous les ‘planchesVous devez faire attention à ne pas emmêler les fils. Il faut être très précis », a-t-il déclaré.

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Pour sa part, Ian Huertas German, 23 ans, étudiant en génie mécanique, a déclaré avoir travaillé à l’analyse structurelle du satellite, ainsi qu’à la conception des premiers prototypes de ce qu’il contiendrait.

En particulier, le jeune homme, qui vit à Bayamon, s’est concentré sur la partie où se trouvent les microparticules d’acier inoxydable et de silicium, qui commenceront à entrer en collision lorsqu’elles seront en microgravité. Ces collisions permettront de mieux comprendre la formation des astéroïdes, des planètes et des étoiles.

« Ça a été une expérience incroyable et gigantesque… unique, parce que ce n’est pas donné à tout le monde. J’espère obtenir plus d’opportunités et développer ma carrière. Je m’imagine dans ce domaine (aérospatial) en train de créer une future fusée, des turbines ou des choses de ce genre. À la fin de la journée, ce serait mon objectif », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, Jesús Marrero Colón, 23 ans, étudiant en ingénierie informatique, était le responsable du secteur logiciel et travaillait sur la conception des circuits de « toute la partie électrique » du satellite.

Le satellite portoricain contribuera à l’analyse de la formation et du développement des astéroïdes, des planètes et des jeunes étoiles. (Ramn « Tonito » Zayas)

« J’ai travaillé à la création du code qui serait chargé de contrôler les composants du satellite », a déclaré le résident de Vega Baja, qui, comme ses collègues, s’imagine travailler dans l’aérospatiale, car « je suis tombé amoureux de ce domaine ».

Marrero Colón a travaillé avec son camarade Wilhem Sánchez Rodríguez, 21 ans, à la conception d’un « ordinateur quelconque ».

« J’ai commencé la partie ‘ordinateur de vol’, puis elle a été poursuivie par un autre collègue. J’ai travaillé sur la partie caméra pour enregistrer (les collisions des) particules. Ensuite, cette vidéo passera par l’ordinateur de vol et de là, par la radio pour la transmettre. Il y a eu des changements avec l’ordinateur et quelques problèmes de compatibilité, mais cela fait partie du processus d’essai et d’erreur », a déclaré M. Sánchez Rodríguez, qui vit à Toa Baja.

Il a ajouté qu’en termes d’opportunités, l’expérience PR-CuNaR2 « nous ouvrira des portes pour continuer à travailler dans le domaine aérospatial ou élargir nos horizons à de nouvelles choses ».

Surmonter les obstacles

Enfin, Héctor González Rivera, 22 ans, étudiant en génie mécanique, a noté que le développement du satellite a été réalisé « malgré de multiples défis », notamment l’ouragan María et ses conséquences.

« Le professeur devait faire la proposition dans un ‘parkingNous n’avons pas pu obtenir de réponse à cette question dans un magasin (en raison de l’absence d’électricité et d’internet), mais nous l’avons tout de même acceptée et nous avons commencé à nous déplacer. Ensuite, les réunions avec la NASA et les autres entités étaient virtuelles, ce qui a rendu plus difficile pour nous d’expliquer notre projet et d’être compris. Mais nous l’avons fait ! » s’exclame-t-il.

González Rivera, un habitant d’Aibonito, a rejoint le projet en 2018 et a travaillé sur la conception des premiers prototypes du satellite et de la base de l’antenne de communication. « C’était beaucoup de travail… quelque chose que je n’aurais jamais pensé faire, mais cela a porté ses fruits et je pense que je vais continuer dans l’aérospatiale également », a-t-il déclaré.

Tôt ce matin, après le report du lancement initial prévu à 3 h 37, Rincon Charris n’avait que des mots d’encouragement : « Nous sommes toujours enthousiastes. Ça ressemble à un entraînement. Comme on dit, c’est une extension d’un peu plus (de temps) pour vivre cette expérience et demain (aujourd’hui) nous espérons que ce sera comme ça.

  • Le mauvais temps a reporté le lancement samedi du satellite créé par le professeur Amilcar Rincon Charris et les étudiants de l'Inter. En attendant des nouvelles, ils en ont profité pour élever un chiringa avec le drapeau portoricain.

    Le mauvais temps a reporté le lancement samedi du satellite créé par le professeur Amilcar Rincón Charris et les étudiants de l’Inter. En attendant des nouvelles, ils en ont profité pour élever un chiringa avec le drapeau portoricain. (Ramón « Tonito » Zayas)

  • L'équipe interaméricaine attend avec impatience le lancement du satellite.

    L’équipe interaméricaine attend avec impatience le lancement du satellite. (Ramón « Tonito » Zayas)

  • L'équipe d'étudiants et de professeurs qui a travaillé sur le nanosatellite PR-CuNaR2 attendait la nouvelle de son lancement depuis Cap Canaveral depuis très tôt le matin.

    L’équipe d’étudiants et d’enseignants qui a travaillé sur le nanosatellite PR-CuNaR2 attendait la nouvelle de son lancement depuis Cap Canaveral depuis très tôt le matin. (Ramón « Tonito » Zayas)

  • La première tentative de lancement du Falcon 9 de Space X, qui transportera le premier satellite portoricain dans l'espace, était prévue à 3 h 37 samedi.

    La première tentative de lancement du Falcon 9 de Space X, qui transportera le premier satellite portoricain dans l’espace, était prévue à 3 h 37 samedi. (Ramón « Tonito » Zayas)

  • L'équipe de l'Université interaméricaine, campus de Bayamon, qui a mis au point le premier satellite que Porto Rico enverra dans l'espace, attendait ce samedi matin du Kennedy Space Center ce moment historique, qui a dû être reporté en raison du mauvais temps.

    L’équipe de l’Université interaméricaine, campus de Bayamon, qui a mis au point le premier satellite que Porto Rico enverra dans l’espace, attendait ce samedi matin depuis le Kennedy Space Center ce moment historique, qui a dû être reporté en raison du mauvais temps. (Ramon « Tonito » Zayas)

  • Le lancement du Falcon 9 de Space X, qui emportera le premier satellite portoricain dans l'espace, a été reporté à dimanche à 3 h 14.

    Le lancement du Falcon 9 de Space X, qui emportera le premier satellite portoricain dans l’espace, a été reporté à dimanche, à 3 h 14 du matin. (Ramón « Tonito » Zayas)

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