Santiago, Chili – Un grand iceberg de quelque 1 270 kilomètres carrés, soit à peu près la taille de la zone métropolitaine de Londres, se détache de l’Antarctique, près de dix ans après que les scientifiques aient détecté les premières fissures dans la glace.
Le bloc de glace, qui s’est détaché du reste de la calotte glaciaire aux premières heures du vendredi matin, est situé à moins de 20 kilomètres de la station britannique Halley VI, où travaillent 12 scientifiques qui ont été évacués à la mi-février, a indiqué le centre de recherche polaire British Antarctic Survey (BAS).
« Nos équipes se préparent depuis des années à ce qu’un iceberg se détache de la plate-forme de Brunt », explique Jane Francis, directrice de la BAS, dans la déclaration.
C’est le troisième grand gouffre à se former au cours de la dernière décennie sur le plateau de Brunt, qui est le renflement flottant des glaciers qui ont coulé de la terre ferme dans la mer de Weddell, dans le sud de l’océan Atlantique.
Pour le scientifique, il y a deux options : « Soit l’iceberg s’éloigne, soit il s’échoue et reste près de la plate-forme de Brunt ».
L’équipe surveille la panne grâce à « un réseau automatisé d’instruments GPS de haute précision autour de la station » et envoie les données à l’université de Cambridge au Royaume-Uni, selon le BAS.
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📷 Carte de la plate-forme de glace de Brunt et de la station de recherche #HalleyVI #Antarctica pic.twitter.com/80Yqc4AoNl
– British Antarctic Survey (@BAS_News) 26 février 2021
« Notre travail consiste maintenant à suivre de près la situation et à évaluer tout impact potentiel de ce détachement sur le plateau de glace restant, » a déclaré pour sa part Simon Garrod, directeur des opérations de la BAS.
L’iceberg est d’une taille considérable, mais il n’atteint pas la taille de l’A-68A, qui s’est détaché en juillet 2017 de la plate-forme de glace Larsen C sur la partie ouest de la mer de Weddell.
Le A-68A, dont la trajectoire pourrait le mener dans les eaux au large de l’île de Saint-Pierre dans l’océan Atlantique Sud, s’est brisé en plusieurs morceaux et fond à un rythme moyen d’environ 2,5 centimètres par jour, ce qui fait que sa forme change constamment et nécessite une surveillance constante.
