Carahue, Chili – Des milliers de personnes portant des masques, des casquettes en plastique et des parapluies ont rempli lundi les plages lacustres et côtières de la région d’Araucanía au Chili, alors que la lune a complètement recouvert le soleil pour la seule éclipse solaire totale de l’année.
Dans plusieurs districts de La Araucanía, à 700 km au sud de la capitale chilienne, beaucoup ont oublié la distance sociale qu’ils doivent respecter en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus qui touche le Chili, où les infections augmentent lentement.
Des milliers de personnes sautaient et criaient joyeusement sous la bruine, et lorsque le soleil était complètement recouvert par la lune, au milieu de l’obscurité, le silence régnait pendant quelques instants. Puis les cris et autres expressions de bonheur sont revenus avec plus de force. Dans l’obscurité, seules les lumières des téléphones portables étaient visibles.
Des dizaines de milliers de touristes se sont rendus dans des communes comme Pucón, Villarrica et Puerto Saavedra, où la bruine a persisté au coucher du soleil, tandis que d’autres communes plus petites comme Lican Ray ont connu quelques moments de nébulosité partielle qui leur ont permis de voir les deux minutes que durait l’éclipse totale de soleil, qui ne se répétera pas en Amérique du Sud avant décembre 2048.
Le phénomène astronomique a commencé sur l’île Mocha, dans la région voisine de Biobío, à environ 200 kilomètres de Pucón et Villarrica, et a atteint la pleine obscurité à 16h03.
L’éclipse totale a duré un peu plus de deux minutes, et avant d’atteindre sa plénitude, elle a commencé à s’assombrir légèrement et les habitants de la région ont signalé une légère baisse de température et un peu de vent.
« S’il faisait clair, la température baisserait de cinq degrés et le vent se renforcerait… les oiseaux deviendraient fous et s’endormiraient pendant ces deux minutes, mais s’il pleuvait, ils ne seraient pas aussi déconcertés », a déclaré l’astronome José Maza, lauréat du prix national des sciences exactes.
À Santiago, à 700 kilomètres au nord de Carahue, une diminution de la luminosité lors d’une journée ensoleillée a été lentement observée et un léger vent a été constaté.
L’attraction de l’éclipse solaire totale a conduit les autorités à imposer des restrictions sanitaires supplémentaires pour éviter une augmentation des infections COVID-19 dans les régions de La Araucanía et des régions voisines de Biobío et Los Lagos, qui figurent parmi les régions où l’on enregistre le plus grand nombre de nouveaux cas chaque jour.
L’éclipse de lundi est la deuxième éclipse solaire totale en 16 mois. La précédente a été enregistrée le 2 juillet 2019. À cette occasion, des dizaines de milliers de personnes ne se sont pas contentées d’apprécier partiellement l’éclipse dans le reste du pays et ont parcouru – parfois plus de 1 250 kilomètres – pour observer le phénomène dans son intégralité.
Quelque 500 000 indigènes mapuches vivent dans l’Araucanie, pour qui l’éclipse signifie littéralement la mort momentanée du soleil après une lutte avec la lune et présage des mouvements négatifs, aussi la vivent-ils avec beaucoup de respect et de prudence.
Diego Ancalao, un weichafe (guerrier) de la communauté Mapuche Lonko Manuel Ancalao et président de la Fondation de l’Institut de développement et de leadership indigène, a rappelé à The Associated Press qu’après l’éclipse solaire totale de juillet 2019, en octobre, il y a eu une violente explosion sociale au Chili et en mars la pandémie est arrivée.
Dans la communauté mapuche Mateo Nahuelpan, à Carahue, ils ont mis au point un Ngillatu ou cérémonie spirituelle dont l’objectif est de demander au monde spirituel de faire prospérer les projets futurs.
Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil et projette une ombre sur une partie de la planète. À cette occasion, le phénomène, connu sous le nom d’ombres, sera pleinement apprécié dans les régions du Chili et de l’Argentine qui se trouvent dans le cône d’ombre lunaire, et sera partiel en Bolivie, au Pérou, en Équateur, au Paraguay, en Uruguay et au Brésil. Il sera également visible dans certaines parties de l’Afrique et dans des zones des océans Pacifique et Atlantique.
Le mauvais temps dans la région ne nous a pas permis de voir les quatre planètes qui, à cette époque de l’année, sont proches du soleil : Vénus, Mercure, Jupiter et Saturne.
Au Chili, il y a 15 éclipses solaires totales documentées depuis qu’elles ont commencé à être enregistrées au XIXe siècle. La prochaine est prévue dans 28 ans. Un autre sera vu en Antarctique à la fin de l’année 2021.
L’éclipse est la première depuis l’arrivée de la pandémie au Chili il y a neuf mois et se produit à un moment où les infections ont encore augmenté, passant d’une moyenne de 1 400 par jour à 2 139 la veille.
Entre Pucón et Villarrica, il y a environ 65 000 habitants et à l’occasion de l’éclipse, on estime qu’ils ont plus que triplé la population.
Les dirigeants syndicaux et les maires de La Araucanía ont exigé, sans succès, de plus grandes restrictions sanitaires pour les visiteurs car ils craignent une augmentation des infections par le nouveau coronavirus. Le maire de Pucón, Carlos Barra, a expliqué qu’ils préféreraient ne pas recevoir de revenus du tourisme en relation avec l’éclipse pour assurer un été sans contagion. 98% des habitants de la région vivent du tourisme.
