Harsha Dhiman et al, 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0
Des paléontologues indiens ont récemment mis au jour une découverte aux proportions titanesques : une série de nids ou » clatchs » de sauropodes qui contenaient 256 œufs de dinosaures au total.
Les œufs ont permis d’en savoir beaucoup plus sur les stratégies de reproduction des sauropodes et de découvrir six nouvelles espèces de dinosaures au cours de la même fouille.
Situé dans le lit sédimentaire de la formation Lameta dans le district de Dhar du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde, le paléontologue Harsha Dhiman a mis au jour 92 clapiers de dinosaures remplis d’œufs d’un diamètre moyen d’environ 15 cm. Ils ont été fabriqués par des Titanosauria, un clade contenant de nombreux dinosaures à long cou.
Les Titanosaures étaient les plus grands animaux terrestres à avoir jamais vécu – ils pouvaient atteindre 100 pieds de long, et il semble qu’ils étaient conscients de leur masse car leurs couvées étaient toutes placées à proximité les unes des autres.
C’est l’une des nombreuses déductions tirées de cette découverte légendaire : ces animaux massifs nichaient comme des oiseaux, pondant leurs œufs et plaçant leurs petits ensemble pour former une colonie, et les laissant plus ou moins se débrouiller seuls.
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« Des nids très rapprochés ne leur auraient pas permis de s’y rendre pour manœuvrer et couver les œufs ou nourrir les petits », a déclaré à CNN le paléontologue et co-auteur de l’étude Guntupalli Prasad, « car les parents auraient marché sur les œufs et les auraient piétinés ».
Dhiman et al. 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0.
Tout comme les oiseaux, il a été déterminé que les œufs étaient pondus de manière séquentielle. Certains des œufs présentaient des défauts, comme des œufs enchâssés dans d’autres œufs, et les auteurs notent qu’il s’agit de la première découverte jamais enregistrée d’une pathologie d’œuf dans l’œuf chez les reptiles ou les dinosaures.
Les auteurs notent qu’il s’agit de la première découverte jamais enregistrée d’une pathologie de l’œuf dans l’œuf chez les reptiles ou les dinosaures.
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Les auteurs proposent que certains des embrayages ont été préservés parce qu’ils avaient été recouverts d’eau. D’après les caractéristiques des sédiments et des minéraux qui les entourent, il semble qu’ils aient été fabriqués à proximité d’une source d’eau qui a inondé le site de nidification.
Leurs recherches sur le sujet ont été publiées dans PLOS One.
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