Berlin – Deux vaisseaux spatiaux spéciaux passeront à proximité de Vénus à quelques heures d’intervalle cette semaine, profitant de la manœuvre pour effectuer quelques travaux scientifiques supplémentaires en route vers leurs missions principales au centre de notre système solaire.
Le vaisseau spatial Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne, en coopération avec la NASA, effectuera un survol rapide de Vénus lundi matin, utilisant la gravité de la planète pour l’aider à se diriger vers le Soleil afin d’en observer les pôles.
Quelque 33 heures plus tard, la sonde européenne et japonaise BepiColombo se rapprochera encore davantage de Vénus dans une manœuvre conçue pour l’aider à ralentir considérablement et à se diriger en toute sécurité vers l’orbite de Mercure en 2025.
« Sans le survol, nous ne serions pas en mesure d’atteindre notre planète cible », a déclaré Elsa Montagnon, directrice des opérations de BepiColombo. « L’énergie nécessaire pour entrer dans l’orbite de Mercure aurait un coût prohibitif en termes d’ergols ».
Les deux missions embarquent plusieurs instruments scientifiques, dont certains seront utilisés pour observer Vénus lors de leur passage à proximité.
Les mesures s’ajouteront à celles prises par la sonde japonaise Akatsuki, qui est déjà en orbite autour de ce voisin plus chaud que la Terre. La NASA et l’Agence spatiale européenne prévoient d’envoyer trois autres missions vers Vénus d’ici la fin de la décennie.
