Une équipe d’experts d’Afrique du Sud et de Namibie participe à la réinstallation d’une population de guépards en Inde dans le cadre d’un ambitieux programme de restauration qui vient de recevoir le feu vert.
Magda Ehlers
Ce serait la toute première fois qu’un grand prédateur serait déplacé d’un continent à l’autre pour rétablir une population là où elle se trouvait auparavant, et l’Inde met tout en œuvre pour que tout se passe bien.
Le majestueux guépard, icône de la brousse africaine, parcourait autrefois une zone allant des steppes de Turquie jusqu’aux forêts sèches et aux prairies des régions occidentale et centrale de l’Inde.
Aujourd’hui, moins de 50 guépards d’Asie sont en danger critique d’extinction. On ne les trouve qu’en Iran, les monarques indiens ayant chassé l’animal jusqu’à son extinction dans le sous-continent dans les années 1950. 20 ans plus tard, un effort important de réintroduction a été fait avec le guépard asiatique d’Iran, mais le succès n’a jamais été au rendez-vous.
« Indira Gandhi était très désireuse de ramener le guépard », a déclaré le Dr. M. K. Ranjitsinh, à l’Indian Express. « Les négociations se sont bien déroulées et l’Iran nous a promis le guépard, mais nos sites potentiels de relâchement devaient être améliorés avec une augmentation de la base de proies et une plus grande protection. De plus, pendant le processus, l’état d’urgence a été déclaré dans le pays et peu après le Shah d’Iran est tombé. »
« En tant qu’espèce phare, la conservation du guépard fera revivre les prairies et ses biomes et habitats, un peu comme le Projet Tigre l’a fait pour les forêts et toutes les espèces qui ont vu leur nombre augmenter », a-t-il ajouté.
Président du Wildlife Trust of India et ancien directeur de la faune du gouvernement indien – en fait, la version indienne de David Attenborough – M. Ranjitsinh travaille avec une équipe nationale privée, publique et à but non lucratif qui évalue et élabore un plan global pour l’arrivée du sprinter tacheté.
Un espoir pour les prairies
Charl Durand
Ranjitsinh explique comment les forêts de l’Inde bénéficient d’un énorme soutien en matière de conservation, alors que les prairies, soumises à des défrichements pendant des décennies en raison d’une forte concentration sur l’agriculture, en reçoivent très peu.
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En fait, de nombreux animaux qui vivent dans les forêts et les prairies de l’Inde, comme le cerf Chital, ont évolué pour échapper aux guépards. En outre, les espèces qui font l’objet de la protection nationale la plus stricte sont souvent des animaux des plaines, qui ne font qu’errer occasionnellement dans les forêts, ou qui ont vu leur habitat de prairie remplacé par des forêts pour faire de la place aux tigres et aux léopards.
Dans l’idéal, le programme de réintroduction impliquera le transfert d’environ 35 à 40 animaux des deux nations africaines vers quatre ou cinq sites, afin d’éviter que des catastrophes naturelles ou le braconnage ne fassent échouer le projet d’un seul coup.
Six sites sont envisagés pour le programme de réintroduction. Les quatre premiers, les parcs nationaux de Kuno et Madhav, et les sanctuaires de Gandhi Sagar et Nauradehi, se trouvent dans l’État du Madhya Pradesh. La réserve de tigres de Mukundara Hills et le sanctuaire de faune de Shergarh sont également envisagés, tous deux situés dans l’État du Rajasthan, où se trouve également le Taj Mahal.
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