Epoch Times, la machine de propagande pro Trump fondée par les Chinois anti-Pékin

NEW YORK – Lorsque John Tang, à l’aube du nouveau siècle, a décidé de fonder un nouveau journal, il était étudiant au début de la vingtaine. L’Epoch Times, qui est aujourd’hui l’un des plus grands phénomènes du monde numérique de l’information (ou désinformation), est né dans un sous-sol de Géorgie, où Tang a étudié et où il était surtout connu pour son militantisme proche du Falun Gong, le mouvement spirituel alors assez nouveau (fondé en Chine par Li Hongzhi au début des années 1990) qui, en quelques années, avait trouvé – grâce à l’importante communauté sino-américaine – des dizaines de milliers d’adeptes aux États-Unis.

Les fondateurs du journal (dont beaucoup sont associés à Tang à la fois) ont expliqué que leur but était de répondre à la lourde censure à laquelle le Falun Gong était soumis en Chine et de diffuser les principes (marqués par le plus grand secret) du groupe religieux dans le monde entier. Pour le lancer, ils ont choisi New York, la capitale des médias américains. C’est ainsi qu’en mai 2000, le journal (uniquement en chinois) est apparu dans des kiosques et des conteneurs jaunes aux coins des rues de Manhattan. Trois mois plus tard, le site web a également fait son apparition.

En trois ans, l’Epoch Times est devenu l’un des plus grands sites d’information chinois avec des éditions locales en dehors de la Chine (où cela était évidemment interdit) : aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Japon, en Indonésie, à Taiwan, à Hong Kong et même dans certains pays d’Europe occidentale. La première édition anglaise est arrivée à la fin de 2003, suivie du lancement de l’édition papier à New York en 2004.

Petit journal à bas prix, il est distribué gratuitement depuis des années aux quatre coins de la ville de New York (ainsi qu’en Californie) où le mouvement Falun Gong et ses militants qui s’exercent dans les parcs de la métropole deviennent une sorte d’attraction quotidienne. Cette coupure de presse, très antichinoise, est particulièrement populaire dans les cercles conservateurs, où l’avancée de la Chine sur la scène politique et économique mondiale était considérée avec suspicion et crainte.

Il y a quatre ans, la grande percée. L’Epoch Times a pris sans tarder le parti de Trump dans la bataille que le magnat new-yorkais avait engagée lors des primaires du parti républicain. Avec le Donald à la Maison Blanche, le Falun Gong trouve l’allié le plus puissant qu’il ait jamais pu imaginer, une véritable idole – vu sa politique envers la Chine – dans la lutte acharnée du Falun Gong contre le parti communiste chinois au pouvoir à Pékin. Cela se reflète dans les pages de l’actualité et de la politique américaines, qui deviennent une sorte d’organe de propagande pour Trump et une critique féroce de ses opposants.

La deuxième intuition d’Epoch Times est d’agir par le biais de Facebook. Avec une nouvelle stratégie qui voit la création de centaines de nouvelles pages et de nouveaux profils avec lesquels les militants du Falun Gong, en plus de vendre des milliers d’abonnements, remplissent le réseau social de vidéos (dont certaines immédiatement virales) et de nouvelles. Y compris les « fausses nouvelles ». Aujourd’hui, l’Epoch Times et les autres médias affiliés (ils sont nombreux) sont l’une des principales sources d’information (et de désinformation) de la droite, avec des dizaines de millions d’adeptes dispersés dans les médias sociaux et avec une audience en ligne qui rivalise avec les deux autres grands de la galaxie conservatrice (The Daily Caller et Breitbart News). Et chaque matin, elle arrive dans les courriels de tous ceux qui suivent les événements électoraux aux États-Unis.

Il exerce surtout une influence croissante dans le cercle de la Maison Blanche le plus fidèle à Trump et dans la propre famille du président. Stephen Bannon lui-même, le stratège électoral qui, plus que quiconque, a contribué à amener Trump à la présidence (il a été arrêté en août dernier pour fraude) a déclaré dans une interview en juillet dernier que la croissance rapide de l’Epoch Times l’avait impressionné : « Dans deux ans, ce sera le premier site d’information du monde conservateur. Ils ont un poids bien plus important que les autres, ils seront une force à ne pas sous-estimer.

L’Epoch Times l’a remarqué relativement tard dans la journée dans les médias américains. Il y a un an, la NBC a mené une longue enquête sur le groupe d’édition et le Falun Gong. Aujourd’hui, à dix jours du vote, le New York Times lui consacre également un long article.

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