Les humains indigènes vivant le long de la côte ouest de la Colombie-Britannique sont culturellement liés aux grizzlis depuis des millénaires, partageant les mêmes forêts denses du Canada.
Michelle Valberg / pour la Raincoast Conservation Foundation
Des recherches révèlent aujourd’hui que les grizzlis appartiennent à trois groupes génétiques distincts – et qu’ils correspondent étonnamment bien aux trois familles de langues indigènes locales.
Une collaboration entre les Premières nations, des scientifiques de l’Université de Victoria et la Raincoast Conservation Foundation a permis d’identifier un nouveau lien entre les grizzlis et les peuples Tsimshian, Northern Wakashan et Salishan Nuxalk.
L’explication privilégiée par le partenariat est que le paysage a façonné les ours et les humains de manière similaire.
La manière dont les trois zones diffèrent exactement – probablement en termes de contraintes et de possibilités d’alimentation et de déplacement – reste un mystère. Cependant, nous savons que les ours et les hommes partagent depuis longtemps les ressources et l’espace de ce paysage, ce qui souligne la possibilité d’une réponse parallèle à la variation de ces ressources qui reflète cette relation à long terme.
Le résultat le plus frappant est aussi inattendu que surprenant.
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« L’étude a été motivée à l’origine pour comprendre si la discontinuité génétique pouvait exister à travers le paysage, une considération importante dans la gestion », a offert Lauren Henson, Raincoast Fellow et étudiant en doctorat à UVic.
Henson a utilisé des échantillons de poils d’ours que les chercheurs avaient collectés sur une période de 11 ans, selon Science.org, qui rapporte que le groupe a collecté des échantillons de 147 ours sur 23 500 kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle du Vermont.
L’étude, publiée dans le journal Ecology and Society en août, indique :
« Les grizzlis échantillonnés dans une zone représentée par une famille linguistique donnée étaient significativement similaires à ceux échantillonnés au sein de cette famille linguistique et significativement divergents de ceux échantillonnés en dehors de la famille linguistique. Cette cooccurrence spatiale suggère que les groupes de grizzlis et d’humains ont été façonnés par le paysage de manière similaire, créant une convergence de la diversité génétique des grizzlis et de la diversité linguistique humaine. »
Michelle Valberg pour Raincoast Conservation Foundation
Mais n’allez pas croire que « façonné par le paysage » fait référence à des rivières ou à des barrières physiques évidentes qui les séparent, car il n’y en avait pas. Les groupements génétiques ne se trouvaient pas dans des zones bordées de cours d’eau ou de sommets accidentés.
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Henson en déduit que les ours restent génétiquement distincts non pas parce que les déplacements sont limités, mais parce que la région est si généreuse (avec un approvisionnement ininterrompu en saumon, par exemple) qu’ils n’ont jamais eu besoin de s’éloigner pour satisfaire leurs besoins.
Plus important encore pour les défenseurs modernes de l’environnement, la configuration géographique des groupes génétiques ne correspond pas à la manière dont les grizzlis sont actuellement gérés dans l’espace par le gouvernement provincial local.
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Pour William Housty, du département de gestion intégrée des ressources de Heiltsuk et co-auteur, des résultats comme ceux-ci soulignent l’importance de la surveillance locale pour la gestion.
« Nos investissements dans la recherche à travers nos territoires nous permettent de prendre des décisions de gestion éclairées qui s’appuient non seulement sur nos propres connaissances, mais aussi sur de nouvelles preuves scientifiques comme celle-ci », a déclaré Housty.
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