Pays de Galles – Comme tant d’autres habitants de Fairbourne, Stuart Eves a décidé de s’installer dans cette petite ville côtière du nord du Pays de Galles pour le reste de sa vie, il y a 26 ans. Il aimait la tranquillité de la petite ville de 700 habitants, nichée entre les montagnes et la mer d’Irlande.
« Je voulais un endroit où mes enfants pourraient grandir comme je l’ai fait, où ils pourraient être libres », a déclaré M. Eves, 72 ans, qui a ouvert une aire de camping-car aujourd’hui gérée par son fils. « Vous avez la mer, les montagnes. C’est un endroit spectaculaire où vivre.
Tout a changé brusquement en 2014, lorsque les autorités ont déclaré que Fairbourne était la première communauté côtière du Royaume-Uni à courir un risque sérieux d’inondation grave en raison du changement climatique.
Le gouvernement a prédit que le niveau des eaux monterait plus rapidement et que les tempêtes seraient plus fréquentes et plus intenses en raison du réchauffement climatique, et qu’il ne pourrait défendre cette communauté contre les intempéries que pendant 40 ans. Les responsables ont déclaré que d’ici 2054, il ne serait plus sûr et durable de vivre à Fairbourne.
Ils ont donc travaillé avec les résidents sur une « relocalisation planifiée ». En d’autres termes, les emmener ailleurs jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus.
Du jour au lendemain, les prix des maisons se sont effondrés et les résidents ont commencé à être décrits comme les premiers « réfugiés climatiques » du Royaume-Uni. Beaucoup ne pouvaient pas le croire lorsqu’ils ont entendu que la ville serait « démantelée ». Sept ans plus tard, la plupart de leurs questions restent sans réponse.
« Ils ont condamné la ville et maintenant ils doivent essayer de reloger les gens. Il s’agit de 450 logements », a déclaré M. Eves, qui préside le conseil municipal. « S’ils veulent que nous disparaissions en 2054, ils doivent avoir un endroit où nous loger. »
Personne ne veut partir. Si les retraités sont nombreux, il y a aussi de jeunes familles qui élèvent la prochaine génération. Les habitants sont fiers de leur communauté très unie. Et même si le « centre-ville » ne comprend qu’une épicerie, un fast-food et quelques restaurants, les résidents affirment que la plage de galets et un petit train à vapeur attirent beaucoup de monde en été.
Natural Resources Wales, l’organisation soutenue par le gouvernement et responsable de la défense maritime de Fairbourne, a déclaré que le village est particulièrement vulnérable en raison de la facilité avec laquelle il est inondé. Il a été construit au milieu des années 1800 sur une vasière basse d’eau saumâtre. Lorsque la marée monte, il se trouve sous le niveau de la mer. Lorsqu’il y a des tempêtes, le niveau de l’eau est cinq pieds plus haut que le village.
Les scientifiques disent que le niveau de l’eau a augmenté d’environ 10 cm au cours du siècle dernier. En 2100, elle aura augmenté de 28 pouces à 3,3 pieds, en fonction des émissions de gaz à effet de serre et des mesures prises par les gouvernements.
Fairbourne, en revanche, se trouve à l’entrée d’un estuaire, ce qui comporte des risques supplémentaires d’inondation. Les autorités ont investi des millions de livres pour renforcer une digue et près de trois kilomètres de barrières.
Le long de la côte galloise, il y a de nombreux villages et la décision de protéger ou non certains d’entre eux est basée sur des considérations financières. Les autorités affirment que, dans le cas de Fairbourne, le coût des défenses sera plus élevé « que la valeur de ce qu’elles protègent ».
Les effets du changement climatique dont on parle au sommet des Nations unies sur le climat à Glasgow sont déjà une réalité ici.
Catrin Wager, du conseil de Gwynedd, un organisme régional qui supervise Fairbourne, a souligné qu’il s’agit peut-être de la première ville côtière à être déclarée non viable, mais qu’elle ne sera pas la seule.
Il a fait valoir qu’il n’y a pas de politiques en place pour aider les habitants.
« Nous avons besoin de plus de réponses de la part des gouvernements gallois et britannique. C’est mon message » au sommet de l’ONU, a déclaré M. Wager. « Nous avons besoin de conseils, non seulement pour atténuer les effets du changement climatique, mais aussi pour nous adapter à ce qui se passe déjà.
Becky Offland et son fils Toby à l’hôtel Glan y Mor qu’elle rénove avec son mari à Fairbourne. (The Associated Press)Un demi-million de propriétés sont exposées au risque d’inondation côtière au Royaume-Uni. Et à la fin de 2080, il sera de 1,5 million, selon le Comité sur le changement climatique, un organe consultatif indépendant.
« Quoi qu’il arrive au sommet, les niveaux d’eau vont continuer à monter et nous devons nous y préparer », a déclaré Richard Dawson, professeur d’ingénierie à l’université de Newcastle et membre du comité. « Nous devons être réalistes. Nous ne pouvons pas protéger l’ensemble du littoral. Le défi pour le gouvernement est qu’il ne s’attaque pas au problème avec l’urgence et la transparence qui s’imposent.
À Fairbourne, les frictions entre les résidents et les autorités reflètent à quel point tout cela est compliqué. Les résidents ont le sentiment d’être victimes d’une injustice et estiment que l’on ne sait pas à quelle vitesse le niveau de la mer va s’élever au point de mettre leurs maisons en danger. Quand et comment seront-ils évacués ? Seront-ils indemnisés ? Dans l’affirmative, quel montant recevront-ils ?
Il n’y a pas de réponse à toutes ces questions pour le moment. La prêtresse du village, Ruth Hansford, a déclaré que de nombreux résidents souffrent de « fatigue émotionnelle » due à des années d’incertitude et de négativité. D’autres décident simplement de poursuivre leur vie, comme si rien ne s’était passé.
Becky Offland et son mari ont récemment loué l’hôtel Glan y Mor. Ils sont convaincus que la ville a beaucoup de vie devant elle.
« C’est comme une grande famille. Ce n’est pas un village. C’est une famille », a déclaré Offland, 36 ans. « Nous nous battrons pour le garder là où il est. »
Dans la même rue, le propriétaire de Fairbourne Chippy, Alan Jones, 64 ans, affirme qu’il n’a pas l’intention de partir non plus.
Alan Peter Jones, propriétaire de Fairbourne Chippy, dans son entreprise à Fairbourne. (The Associated Press)« Jusqu’à ce que l’eau arrive, jusqu’à ce que ce soit physiquement irréalisable, nous continuerons », a-t-il déclaré.
Eves a déclaré que lui et son fils pensent que « ce qui doit arriver arrivera ». Mais il se lamentera sur l’inévitable désintégration de la ville qu’il aime tant.
« Vous ne pouvez pas déplacer cette ville ailleurs et vous attendre à ce qu’elle reste la même », a-t-il commenté. « Ce qui se passe ici est une catastrophe humaine, bien qu’à petite échelle ».
