Par Sara Hysong-Shimazu / Pacific Whale Watch Association
Un nombre record de baleineaux a été enregistré dans la mer des Salish cette saison, marquant un rebond significatif pour une espèce qui était en danger il y a seulement 25 ans.
Les observateurs de baleines et les chercheurs au large des côtes de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique, près de Vancouver, ont recensé 21 baleineaux, selon la Pacific Whale Watch Association (PWWA).
Selon Mark Malleson du Center for Whale Research, il s’agit du nombre annuel le plus élevé jamais enregistré dans la région, et presque deux fois plus que l’année dernière, où 11 baleineaux avaient été recensés.
« L’année 2021 a été une année record pour les baleines à bosse femelles qui arrivent dans la mer de Salish avec de nouveaux baleineaux », explique Wendi Robinson, naturaliste à Puget Sound Express. « Les baleineaux ne voyagent avec leur mère que pendant un an environ, puis ils sont livrés à eux-mêmes. Une fois qu’ils se sont familiarisés avec nos eaux, ils reviennent souvent année après année pour se nourrir. »
Quant à la cause du baby-boom de cette année, Erin Gless, directrice exécutive de la Pacific Whale Watch Association, ne peut que spéculer.
« Nous ne sommes pas sûrs de la raison pour laquelle il y a eu autant de baleineaux cette année », dit-elle. « Il est possible que les deux dernières années aient connu une abondance de nourriture pour les baleines ».
« Il y a 25 ans, ici au large des eaux intérieures de la Colombie-Britannique, nous n’avions aucune baleine à bosse, c’est donc un phénomène nouveau dans nos eaux… elles ont rattrapé le temps perdu. Nous voyons beaucoup, beaucoup de baleines, ce qui est super excitant. »
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La mer des Salish depuis l’ISS en orbite
L’automne est le point culminant de l’activité des baleines à bosse dans la mer des Salish, qui saisissent les dernières occasions de se nourrir avant de partir vers le sud pour l’hiver. Au cours des prochains mois – après avoir mangé 900 kg de poisson et de krill chaque jour – les baleines à bosse nageront vers les aires de reproduction près d’Hawaï et du Mexique pour s’accoupler, mettre bas et revenir à la fin du printemps.
Les baleines à bosse ont également rebondi dans l’Atlantique Sud. Après que la population ait diminué jusqu’à seulement 450 baleines, des recherches menées en 2019 ont montré que le nombre de baleines à bosse a rebondi jusqu’à 25 000 – une estimation maintenant proche des chiffres d’avant la chasse à la baleine.
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En juin, l’administration américaine Biden a annoncé qu’elle allait officiellement protéger 116 098 miles nautiques carrés de l’océan Pacifique en tant qu’habitat essentiel pour trois populations de baleines à bosse menacées d’extinction.
Il est prouvé que les espèces menacées ou en voie d’extinction qui bénéficient d’un habitat critique protégé ont deux fois plus de chances de se rétablir que celles qui n’en bénéficient pas – nous pouvons donc nous attendre à ce que ces tendances positives pour les baleines à bosse du Pacifique se poursuivent.
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PARTAGEZ cette baleine d’une nouvelle avec tout le monde sur les médias sociaux… (Photo en vedette par Christopher Michel via Flickr, licence CC)
