Moscou – L’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) a temporairement colmaté la fuite d’air détectée en août dernier, a rapporté aujourd’hui l’agence spatiale russe Roscosmos.
Selon l’entité, il s’agit d’un scellé temporaire, réalisé avec « les moyens provisoires disponibles à bord ».
« En ce moment, la principale force de contrôle élabore un programme d’actions avec l’équipage de l’Expédition 63 pour sceller définitivement le site d’évasion », a ajouté M. Roscosmos.
Selon le directeur adjoint du centre de vols spatiaux de la corporation russe Energy, Pavel Vinogradov, cité par l’agence russe, l’équipement américain de la station n’a pas réussi à détecter la micro-fuite, si bien que les cosmonautes russes se sont tournés vers des « remèdes populaires ».
« Ils faisaient tomber des bouts de papier, en espérant que le courant d’air les collerait au trou. Cela n’a pas fonctionné. Les papiers étaient collés aux panneaux à cause du courant statique », a-t-il déclaré.
L’équipage de l’ISS a donc choisi d’utiliser des feuilles de thé.
« La feuille de thé est organique et n’est pas affectée par l’électricité statique. Ils ont ouvert un sachet de thé et ont laissé tomber une pincée de feuilles dans le compartiment où ils pensaient que se trouvait la fuite. En se basant sur le mouvement des particules presque microscopiques, la direction du flux d’air a pu être établie », a-t-il expliqué.
Ils ont ensuite scellé le site de la fuite avec du ruban adhésif.
« Dans les prochains jours, ils vont vérifier la zone suspecte avec des équipes et sceller définitivement l’évasion. Bien sûr, pas avec un morceau de plasticine. Les cosmonautes disposent de technologies spéciales pour sceller les trous », a-t-il déclaré.
Fin septembre, après de multiples tests, l’équipage a établi que la fuite détectée en août dernier se trouvait dans le module russe Zvezda, où se trouve l’équipement scientifique des cosmonautes russes.
Bien que Roscosmos ait souligné qu’il s’agissait d’une fuite légèrement plus importante que ce qu’exigent les règles, elle ne présentait aucun danger pour l’équipage ou pour l’EEI.
Actuellement sur la plateforme orbitale se trouvent les cosmonautes russes Anatoli Ivanishin et Ivan Vagner, et l’astronaute américain Chris Cassidy, qui sont arrivés la semaine dernière à bord du Soyouz MS-16, ainsi que les cosmonautes russes Sergei Rízhikov et Sergei Kud-Sverchkov, et l’astronaute de la NASA Kathleen Rubins, membres d’équipage du Soyouz MS-17.
