James Webb, le télescope spatial le plus grand et le plus puissant du monde, a pris son envol aujourd’hui, samedi, pour une mission ambitieuse visant à observer la lumière des premières étoiles et galaxies et à scruter l’univers à la recherche de signes de vie.
Nous avons le LIFTOFF du télescope spatial @NASAWebb !
À 7 h 20 ET (12 h 20 UTC), le début d’une nouvelle et passionnante décennie scientifique s’est élevé dans le ciel. La mission de Webb pour #UnfoldTheUniverse va changer notre compréhension de l’espace tel que nous le connaissons. pic.twitter.com/Al8Wi5c0K6
– NASA (@NASA) 25 décembre 2021
Le télescope de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a décollé de la Guyane française, au large de la côte nord-est de l’Amérique du Sud, à bord d’une fusée européenne Ariane, et s’est retrouvé dans le ciel du matin de Noël.
L’observatoire, dont le coût s’élève à 10 milliards de dollars, est parti vers sa destination à 1,6 million de kilomètres (un million de miles), soit plus de quatre fois la distance de la lune. Il lui faudra un mois pour arriver et cinq autres mois avant que ses yeux infrarouges ne commencent à balayer le cosmos.
Il faut d’abord déplier l’énorme miroir et le pare-soleil du télescope. Ils sont pliés comme une figure d’origami dans le nez conique de la fusée. Sinon, l’observatoire ne pourra pas regarder 13,7 milliards d’années dans le passé, comme prévu, à seulement 100 millions d’années du Big Bang qui a formé l’univers.
« Il va nous permettre de mieux comprendre notre univers et la place que nous y occupons : qui nous sommes, ce que nous sommes, la quête qui est éternelle », a déclaré cette semaine Bill Nelson, administrateur de la NASA.
Toutefois, a-t-il averti, « lorsque l’on veut obtenir un gros gain, il faut généralement prendre un gros risque ».
Déploiement de l’Univers : le lancement du télescope spatial James Webb https://t.co/QAbYlLVWWP
– NASA en español (@NASA_es) 25 décembre 2021
Conçu pour succéder au télescope spatial Hubble, le James Webb porte le nom de l’administrateur de la NASA dans les années 1960. La NASA a collaboré avec les agences spatiales européenne et canadienne pour construire et lancer le nouveau télescope de 7 tonnes. Le projet, longtemps retardé, a employé des milliers de personnes de 29 pays depuis les années 1990.
