Jeff Bezos a atteint l’espace mardi lors du premier vol de sa société de tourisme spatial avec des personnes à bord.
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Le fondateur de Blue Origin et d’Amazon est désormais le deuxième milliardaire à voyager dans sa propre fusée. Il est parti dans l’espace depuis l’ouest du Texas en compagnie de son frère, d’un adolescent néerlandais et d’un pionnier de l’aviation âgé de 82 ans – les personnes les plus jeunes et les plus âgées à quitter la planète.
La fusée New Shepard de Blue Origin a pris son envol avec son groupe éclectique de passagers à l’occasion du 52e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11.
Bezos vise une altitude de 106 kilomètres, soit quelque 16 kilomètres de plus que le vol de Richard Branson le 11 juillet.
La capsule est entièrement automatique, ce qui évite d’avoir à transporter du personnel qualifié pour le court vol. La fusée Virgin Galactic de Branson nécessite deux pilotes.
Regardez Jeff Bezos et son équipage s’envoler dans l’espace à bord du vaisseau Blue Origin https://t.co/enNUiB9jjU pic.twitter.com/uVwBy4iYvR
– CNN (@CNN) 20 juillet 2021
Les fusées New Shepard ont effectué 15 vols d’essai non habités depuis 2015. En cas de succès, Blue Origin prévoit deux autres voyages habités cette année.
L’entreprise ne vend pas encore de billets au public. Les passagers des prochains vols participeront à la vente aux enchères de 28 millions de dollars organisée le mois dernier au profit d’œuvres caritatives. Le gagnant inconnu s’est retiré du vol mardi en raison d’un problème d’horaire, et sa place est revenue à Oliver Daemen, un étudiant universitaire néerlandais dont le père était l’un des enchérisseurs.
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Le frère cadet de Bezos, Mark, et Wally Funk, l’une des 13 pilotes qui se sont entraînés au début des années 1960 pour le projet Mercury de la NASA, mais qui n’ont pas été acceptées parce qu’elles étaient des femmes, font également le voyage.
Dans la ville désertique de Van Horn, tout le monde n’a pas été enthousiasmé par le drame qui se déroulait à 40 kilomètres au nord.
« C’est un luxe réservé aux riches », a déclaré Jesus Ramirez, propriétaire d’une pozzeria. Il avait prévu de regarder le lancement depuis la terrasse de son restaurant en sirotant un café.