Un vaisseau spatial SpaceX est revenu sur Terre dimanche depuis la Station spatiale internationale avec quatre astronautes à bord, lors du premier amerrissage nocturne d’un vaisseau spatial américain habité depuis la mission lunaire Apollo 8.
La capsule Dragon a déployé ses parachutes pour tomber dans le golfe du Mexique près de Panama City, en Floride, peu avant 3 heures du matin, mettant fin au deuxième vol habité de la société d’Elon Musk.
C’était un voyage de retour express, six heures et demie seulement.
Les astronautes, trois Américains et un Japonais, revenaient dans la même capsule – appelée Resilience – dans laquelle ils avaient décollé du Centre spatial Kennedy de la NASA en novembre.
📍Destination : Panama City, Floride
À 2 h 56 ET (6 h 56 UT), les astronautes @AstroVicGlover, @Astro_illini et Shannon Walker de la NASA, ainsi que l’astronaute @Astro_Soichi de @JAXA_en, ont touché la Terre après une mission scientifique de six mois à bord de la @Space_Station. pic.twitter.com/02Qw0BsrNc
– NASA (@NASA) 2 mai 2021
Leur mission de 167 jours est la plus longue jamais réalisée par des astronautes lancés depuis les États-Unis. Le précédent record de 84 jours avait été établi par le dernier équipage de la station Skylab de la NASA en 1974.
Avec leur départ samedi soir, il reste sept personnes sur la station spatiale, dont quatre sont arrivées une semaine plus tôt sur un vol de SpaceX.
« Vers la Terre ! » a tweeté l’astronaute de la NASA Victor Glover après avoir quitté la station. « Un pas de plus vers la famille et la maison ! ».
Glover, ainsi que ses collègues de la NASA Mike Hopkin et Shannon Walker, et l’astronaute japonais Soichi Noguchi, étaient censés être revenus sur Terre mercredi dernier. Mais les vents du large ont contraint Space X à renoncer à deux tentatives d’atterrissage de jour. Les responsables du projet ont opté pour un amerrissage inhabituel dans l’obscurité afin de profiter du temps calme.
SpaceX avait répété un retour de nuit au cas où et avait même récupéré de nuit dans le Golfe du Mexique sa dernière capsule cargo. Des caméras infrarouges ont suivi la capsule lors de sa rentrée dans l’atmosphère, alors qu’elle filait dans le ciel nocturne comme une étoile brillante.
La trappe du vaisseau spatial Dragon Resilience de @SpaceX est ouverte !
🌎💙 Bientôt, les astronautes @NASA_Astronauts @AstroVicGlover, @Astro_illini et Shannon Walker ainsi que @Astro_Soichi de @JAXA_en prendront leurs premières bouffées d’air frais de retour sur la planète Terre. pic.twitter.com/TUKWQdTLsX
– NASA (@NASA) 2 mai 2021
Les quatre parachutes se sont déployés juste avant l’amerrissage, également visible sur les images infrarouges.
La mission Apollo 8, premier vol habité de la NASA vers la Lune, s’est terminée par un amerrissage dans le Pacifique, près de Hawaï, avant l’aube du 27 décembre 1968. Huit ans plus tard, une capsule soviétique transportant deux cosmonautes a atterri de nuit sur un lac partiellement gelé du Kazakhstan après avoir été poussée hors de sa trajectoire par un blizzard.
Malgré l’heure, les garde-côtes ont effectué un important déploiement pour maintenir la zone d’exclusion de 11 miles autour de la capsule. Le premier retour habité de SpaceX a réuni de nombreux vaisseaux civils, ce qui pose un risque pour la sécurité.
Une fois à bord du vaisseau de récupération de SpaceX, les astronautes devaient faire un court trajet en hélicoptère jusqu’à la côte, puis prendre un avion pour Houston afin de retrouver leurs familles.
Leur capsule, la Resilience, retournera à Cap Canaveral pour être rééquipée en vue de la première mission habitée privée de SpaceX en septembre. Le mécanisme d’amarrage de la station spatiale sera remplacé par une nouvelle fenêtre en forme de dôme.
Ce que nous ressentons en sachant que les astronautes de la mission SpaceX Crew-1 de la NASA sont revenus sains et saufs sur notre planète. 💙 pic.twitter.com/CANUXMar9B
– Centre spatial Johnson de la NASA (@NASA_Johnson) 2 mai 2021
