Floride – Une capsule SpaceX reconvertie avec quatre astronautes à bord est arrivée samedi à la Station spatiale internationale (ISS). Il s’agit de la troisième mission habitée de la société d’Elon Musk en moins d’un an.
La sonde Dragon s’est amarrée de manière autonome à l’avant-poste orbital à plus de 260 miles au-dessus de l’océan Indien, un jour après son décollage du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Les nouveaux arrivants – deux astronautes américains, un Français et un Japonais – passeront les six prochains mois sur l’ISS. Ils remplacent les quatre personnes qui retourneront sur Terre dans leur propre capsule Dragon mercredi. C’est la première fois que deux sondes SpaceX se trouvent sur la station.
« Nous sommes très heureux de les avoir à bord », a déclaré par radio le commandant de la station, Shannon Walker.
Bien qu’il s’agisse du troisième vol habité de SpaceX pour la NASA, il a été le premier à utiliser une sonde qui avait déjà été utilisée auparavant, un élément essentiel de la tentative de Musk d’atteindre la Lune et Mars. Le Dragon qui s’est amarré à l’ISS samedi a été utilisé lors du premier vol en mai dernier, tandis que la fusée Falcon qui l’a propulsé vendredi a été utilisée lors de la mission de novembre.
Pendant les quatre prochains jours, l’avant-poste orbital accueillera 11 astronautes, soit deux de moins que le record d’équipage établi pendant l’ère des navettes spatiales de la NASA. Actuellement, il y a six Américains, deux Russes, deux Japonais et un Français.
