Pékin – La première sonde martienne de la Chine a quitté sa plate-forme d’atterrissage samedi et se déplace à la surface de la planète rouge, a annoncé l’agence spatiale chinoise.
La sonde à énergie solaire a touché le sol martien à 10h40 heure de Pékin (0240 GMT), a indiqué l’Administration spatiale nationale chinoise.
Le vaisseau spatial à bord duquel la sonde a voyagé a atteint Mars il y a une semaine. C’est la première fois que Pékin relève un défi technique plus complexe qu’un alunissage. La Chine est le deuxième pays à le faire après les États-Unis.
Nommée d’après le dieu chinois du feu, Zhurong, la sonde roulante a passé plusieurs jours à effectuer des tests de diagnostic avant de commencer l’exploration. Il devrait rester au sol pendant 90 jours pour rechercher des preuves de vie.
Les États-Unis ont également une mission en cours sur Mars avec la sonde Persévérance et un petit hélicoptère qui explore la planète. La NASA prévoit que le rover collectera son premier échantillon en juillet pour revenir sur Terre dans une décennie.
La Chine a des projets spatiaux ambitieux, notamment le lancement d’une station orbitale habitée et le débarquement d’un homme sur la Lune. En 2009, elle est devenue le premier pays à faire atterrir une sonde sur la face cachée du satellite, la moins explorée, qui, en décembre, est revenue sur Terre avec des roches lunaires pour la première fois depuis les années 1970.
