Pékin – La Chine se prépare à mettre en orbite une nouvelle mission habitée pour achever les travaux sur sa station spatiale permanente, a déclaré samedi l’agence spatiale.
Les trois membres de l’équipage de Shenzhou 14 passeront six mois à la station Tiangong, au cours desquels ils superviseront l’ajout de deux modules de laboratoire au résident, qui sera lancé en avril 2021.
Le départ de la sonde du centre de lancement de satellites de Jiuquan, en bordure du désert de Gobi, est prévu vers 10h44 dimanche, a ajouté le ministère.
Le commandant Chen Dong et les astronautes Liu Yang et Cai Xuzhe enfileront la structure des trois modules reliant le Tianhe, qui est déjà en orbite, au Wentian et au Mengtian, qui doivent arriver en juillet et en octobre. Un autre vaisseau spatial cargo, Tianzhou-3, reste amarré à l’avant-poste.
Le programme spatial chinois a mis son premier aéronaute en orbite en 2003, faisant du pays le troisième à réaliser cet exploit seul après l’ancienne Union soviétique et les États-Unis.
En outre, elle a emmené des rovers sur la lune et en a placé un sur Mars l’année dernière. La Chine a également ramené des échantillons lunaires et des responsables ont évoqué la possibilité d’une mission habitée vers le satellite.
Le programme est géré par la branche militaire du parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération, ce qui a incité les États-Unis à exclure le pays de la station spatiale intentionnelle.
