La National Aeronautics and Space Administration (NASA), en collaboration avec l’entreprise aérospatiale Northrop Grumman, a lancé la mission NG-15 cet après-midi, samedi, qui livrera plus de 8 000 livres de fournitures à la Station spatiale internationale (ISS).
La fusée Antares a décollé de l’aire 0A du Mid-Atlantic Spaceport (MARS), situé sur l’île de Wallops en Virginie, à 13h43 avec un module automatisé de fret commercial Cygnus. Cygnus devrait prendre deux jours pour s’arrimer au module Unity à l’ISS.
En plus de transporter des fournitures pour le personnel à bord de l’ISS, Cygnus livrera également des mini-satellites CubeSat, des expériences scientifiques et du matériel pour la station spatiale. Une fois déchargé à l’ISS, Cygnus peut être utilisé comme espace supplémentaire sur la station pour mener des expériences ou pour le stockage.
De plus, la fusée a été baptisée S.S Katherine Johnson, en l’honneur de la mathématicienne et de la scientifique qui a joué un rôle déterminant dans la sécurité des astronautes qui ont participé aux programmes de la NASA qui ont placé des gens en orbite et ont abouti à l’atterrissage d’êtres humains sur la surface de la Lune.
Johnson, dont le travail à la NASA a été capturé dans le film Hidden Figures, a rejoint la division informatique occidentale entièrement noire du National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) en 1953. En 1957, elle a rejoint la Space Task Force de la NACA, qui est devenue plus tard la NASA.
Au sein du groupe de travail, Johson était chargé d’analyser les trajectoires de la mission Freedom 7 de l’astronaute Alan Shepard en mai 1961, le premier vol spatial habité de l’histoire. Johnson a également été une figure importante lors de la mission orbitale de John Glenn le 20 février 1962.
Lors de cette mission, Glenn a demandé spécifiquement à Johnson de vérifier manuellement les calculs informatiques. « Si elle dit que les chiffres sont justes, eh bien, alors je suis prêt », a déclaré Glenn à l’époque.
Johnson a également fourni d’importants calculs pour la mission Apollo 11 qui, le 16 juillet 1969, a amené les astronautes Neil Armstron et Buzz Aldrin à la surface de la Lune.
En 2015, le président Barack Obama a décerné à Johnson la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction qu’un civil puisse recevoir. Johnson est décédé le 24 février 2020 après son 101e anniversaire.
