Miami – L’agence spatiale américaine NASA a effectué dimanche le premier de trois vols depuis la Floride afin de mettre en orbite des satellites d’observation CubeSat pour son programme TROPICS de surveillance des tempêtes tropicales.
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Après quelques retards, qui ont bloqué un premier décompte, une fusée Astra a décollé avec succès de la station spatiale de Cap Canaveral, au centre de la Floride, à 13h43.
Le satellite mesure des fréquences micro-ondes allant d’environ 90 à 205 gigahertz, ce qui permet de surveiller les émissions atmosphériques produites par la vapeur d’eau, l’oxygène et les nuages dans l’atmosphère, a souligné la NASA dans un communiqué.
Chaque satellite TROPICS est identique : un CubeSat de la taille d’une tranche de pain et pesant environ 12 livres.
L’altitude cible de TROPICS est de 342 miles, et les paires de CubeSats auront trois orbites terrestres basses légèrement différentes, toutes à un angle d’environ 30 degrés au-dessus de l’équateur.
TROPICS désigne les observations résolues dans le temps de la structure des précipitations et de l’intensité des tempêtes grâce à une constellation de petits satellites.
Le programme comprend six satellites au total, lancés par trois vols Astra. Un septième satellite, servant d’éclaireur, sera lancé en 2021.
Ce satellite, Pathfinder, était un CubeSat de test qui a capturé des images de plusieurs cyclones tropicaux, notamment l’ouragan Ida sur les États-Unis, le cyclone Batsirai sur Madagascar et le super typhon Mindulle sur l’est du Japon.
Le premier vol d’aujourd’hui fait partie d’un contrat tripartite d’une valeur de près de 8 millions de dollars.
