La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé aujourd’hui, mercredi, sa liste de 18 astronautes qui s’entraîneront pour les futures missions Artemis où l’homme retournera sur la Lune. Et parmi le personnel sélectionné se trouve le Portoricain Joseph Acosta.
Finá, 53 ans, est l’un des astronautes les plus expérimentés du programme de la NASA. Le Portoricain a fait des voyages dans l’espace et a effectué des rotations sur la Station spatiale internationale (ISS).
L’agence a expliqué qu’à l’heure actuelle, les astronautes choisis n’ont pas été affectés à des tâches spécifiques dans le cadre du programme Artemis, qui vise à lancer la première mission, Artemis I, en 2024.
Neuf femmes figurent parmi les 18 astronautes choisis, dont Kayla Barron, Christina Koch, Nicole Mann, Anne McClain, Jessica Meir, Jasmin Moghbeli, Kate Rubins, Jessica Watkins et Stephanie Wilson. L’un des astronautes pourrait devenir la première femme à voyager et à poser le pied sur la surface lunaire.
Les astronautes Scott Tingle, Frank Rubio, Kjell Lindgren, Jonny Kim, Warren Hoburg, Victor Glover, Matthew Dominick et Raja Chari s’entraîneront également, ainsi qu’Ahab.
Sur les 18 astronautes choisis, Ahab, de la promotion 2004, est le deuxième plus grand nombre de jours passés dans l’espace (306). Il est le deuxième après Koch, la femme qui a passé le plus de temps dans l’espace avec 328 jours. Acabá est également membre de la deuxième promotion la plus expérimentée, derrière Wilson, qui a été diplômé en même temps que la promotion de 1996.
« Notre objectif est de retourner sur la lune et d’apprendre à vivre et à travailler dans un autre monde », a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, lors de la réunion au cours de laquelle ils ont annoncé les membres du programme Artemi.
Un astronaute confirmé
Acabá est né à Inglewood, en Californie, et a grandi à Anaheim, fruit du mariage de Hatillanos Rafael et Elsie Acabá. Après avoir obtenu une licence en géographie à l’Université d’État de Californie, Santa Barbara (1990), il a obtenu une maîtrise en géologie, deux ans plus tard, à l’Université de l’Arizona.
Après avoir servi six ans dans la réserve de la marine américaine, ainsi que dans le Corps de la Paix, et avoir été enseignant en Floride, Acabá a été l’une des onze personnes choisies, en 2004, comme candidat pour devenir astronaute. A l’issue de sa formation, il a été affecté à l matériel de l’ESS, dans laquelle elle a aidé l’Agence spéciale européenne à intégrer des équipes dans l’ESS.
Son premier voyage dans l’espace a eu lieu en 2009 dans le cadre de la mission STS-119 visant à livrer de nouveaux panneaux solaires à la SSS. Il a terminé et l’équipe de la NASA a effectué la livraison le 15 mars. La navette Discovery est revenue sur Terre le 28 mars. La NASA a finalement mis fin au programme de la navette en 2011.
Entre-temps, le 15 mai 2012, Ahab était l’un des trois membres d’équipage qui ont décollé à bord du navire russe Soyouz TMA-04M à destination de l’EES. Le Portoricain était l’ingénieur de vol de l’EES pendant la mission.
Les missions du programme Artemis
Le programme Artemis, mené par la NASA et le gouvernement américain, a pour objectif d’envoyer la première femme et le prochain homme sur la lune d’ici 2024. Artemis est également l’un des nombreux programmes d’exploration spatiale qui reçoivent un financement et une assistance de sociétés extérieures comme SpaceX, et d’autres agences spatiales internationales comme l’Agence spatiale européenne et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, entre autres.
En plus de se poser sur la lune pour la première fois depuis le 19 décembre 1972, la dernière fois qu’un équipage américain a posé le pied sur la surface du seul satellite de la Terre, les missions Artemis ont pour objectif à long terme de construire une station, appelée Gateway, capable de soutenir de futures missions, tant vers la lune que vers Mars, et de construire une base lunaire permanente.
Toutes ces missions n’ont pour l’instant aucune date prévue.
Si la mission Artemis II, qui permettrait de placer un vaisseau spatial Orion en orbite lunaire, est menée à bien, la NASA pourrait lancer la mission Artemis III, dont l’atterrissage est prévu peu après.
L’équipage d’Artemis III serait chargé de recueillir davantage d’échantillons de la surface lunaire, d’étudier les impacts d’astéroïdes et d’autres objets, et de rechercher des signes indiquant que la Lune a ou avait de l’eau ou d’autres composés chimiques. La NASA espère pouvoir extraire de la glace de la lune afin de fabriquer du carburant pour alimenter des bâtiments et pour fabriquer du carburant pour de futures missions.
