Floride – La NASA a repoussé mardi le retour de ses astronautes sur la Lune à au moins 2025, manquant ainsi une échéance fixée par l’administration de Donald Trump.
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L’agence spatiale visait le premier alunissage d’un astronaute depuis un demi-siècle en 2024.
En annonçant ce retard, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que le Congrès n’avait pas prévu suffisamment d’argent pour développer un système d’atterrissage pour son programme lunaire Artemis, et que des fonds supplémentaires étaient nécessaires pour sa capsule Orion.
En outre, un défi juridique lancé par Blue Origin, la société de fusées de Jeff Bezos, a bloqué les travaux sur l’atterrisseur lunaire Starship développé par SpaceX d’Elon Musk.
Les responsables ont déclaré qu’il fallait également travailler sur la technologie des nouvelles combinaisons spatiales avant que les astronautes ne retournent sur la Lune.
La NASA continue de viser le premier vol d’essai de sa fusée lunaire, le Space Launch System (SLS), avec une capsule Orion en février prochain.
Il n’y aura personne à bord. Les astronautes effectueront le deuxième vol d’Artemis en 2024, un an plus tard que prévu, en passant devant la Lune mais sans s’y poser. Cela reporterait l’alunissage à au moins 2025, selon Nelson.
« Le système d’atterrissage humain est un élément crucial de notre travail pour amener la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire, et nous nous y préparons », a déclaré M. Nelson aux journalistes.
Le dernier alunissage habité de la NASA a eu lieu lors de la mission Apollo 17 en 1972. Au total, 12 hommes ont exploré la surface lunaire.
Lors d’une réunion du Conseil national de l’espace en 2019, le vice-président de l’époque, Mike Pence, a demandé que des astronautes se posent sur la Lune d’ici cinq ans « par tous les moyens nécessaires ». La NASA visait un alunissage en 2028, et l’avancer de quatre ans était considéré comme très ambitieux, voire improbable, à l’époque.
