Cap Canaveral, Floride – La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a reporté jusqu’à nouvel ordre le lancement de la mission Artemis I. Le décollage prévu aujourd’hui, samedi, a été annulé en raison d’une deuxième fuite de carburant sur l’aire de lancement.
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Le vaisseau spatial devait décoller pour un vol d’essai non habité, qui doit se dérouler sans problème avant que les astronautes puissent monter à bord.
Cependant, à 11 h 17 EDT, le compte à rebours du lancement a été arrêté et le lancement a été déclaré suspendu. La NASA a indiqué que la semaine prochaine, elle aura une idée plus précise du moment où elle pourrait tenter le lancement, mais qu’il n’aura pas lieu avant l’expiration de la dernière fenêtre mardi prochain, le 6 septembre.
Les prochaines fenêtres sont prévues pour la mi-septembre et la fin octobre.
« La mission #Artemis I vers la Lune a été reportée. Les équipes techniques ont tenté de résoudre un problème de fuite dans le matériel qui transfère le carburant à la fusée, mais les tentatives ont échoué. Nous tiendrons une conférence de presse plus tard dans la journée », a tweeté la NASA.
Mike Serafin, directeur de la mission Artemis, a expliqué lors d’une conférence de presse que la situation rencontrée était due à une surpression dans la ligne de ravitaillement en carburant, ce qui a provoqué une importante fuite d’hydrogène qui n’a pas pu être résolue sur le pas de tir.
La mission #Artemis I vers la Lune a été reportée. Les équipes techniques ont tenté de résoudre un problème de fuite dans le matériel qui transfère le carburant à la fusée, mais les tentatives ont échoué. Une conférence de presse aura lieu plus tard dans la journée. https://t.co/gsouiojos9
– NASA en español (@NASA_es) 3 septembre 2022
« En raison de la situation de surpression dans la ligne, il est possible que le joint d’étanchéité du réceptacle de déconnexion rapide ait été endommagé. C’est au niveau de cette prise de raccordement que la fuite s’est produite. Lors de la tentative de lancement de lundi, nous avons constaté une petite fuite, mais elle n’était pas de l’ampleur de celle que nous essayons de résoudre aujourd’hui », a déclaré M. Serafin.
« Le personnel sur le pas de tir a essayé de stopper la fuite à trois reprises, mais il n’y est pas parvenu. Ils ont essayé d’augmenter la pression dans la ligne, mais cela n’a pas fonctionné, ainsi que d’équilibrer la température entre la ligne et le réceptacle », a-t-il déclaré.
En conséquence, les responsables de la NASA envisagent deux options : soit effectuer le remplacement du réceptacle, ou des joints, sur la rampe de lancement, où ils seraient affectés par les intempéries, soit transporter la fusée jusqu’au bâtiment d’assemblage, ce qui pourrait prendre plusieurs jours, pour effectuer l’opération dans un environnement contrôlé. Le retour au bâtiment d’assemblage leur permettrait également de recharger les batteries de la fusée et de la capsule Orion.
Si la NASA décide de renvoyer la fusée au bâtiment d’assemblage, le lancement sera essentiellement reporté à la fin du mois d’octobre.
« Le SLS est un nouveau véhicule et nous sommes encore en train d’apprendre comment le préparer et le faire fonctionner. Nous le ferons voler quand nous serons prêts », a souligné M. Serafin.
Compte tenu du temps d’attente avant le lancement, la NASA a indiqué qu’elle devait vérifier les articles périssables et s’ils peuvent rester sur la rampe de lancement pendant une période prolongée.
La première tentative, en début de semaine, a également été entachée de fuites d’hydrogène, mais celles-ci se sont produites ailleurs sur la fusée de 98 mètres (322 pieds), la plus puissante jamais construite par la NASA.
Le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, et son équipe ont essayé de colmater la fuite de samedi comme ils l’avaient fait la dernière fois : en arrêtant et en redémarrant le flux d’hydrogène liquide super froid dans l’espoir d’éliminer l’espace ouvert autour d’un joint dans la conduite d’alimentation. Ils ont essayé deux fois et ont également jeté de l’hélium dans la ligne, mais la fuite persistait.
Blackwell-Thompson a finalement arrêté le compte à rebours après trois ou quatre heures d’efforts futiles pour charger près de 3,8 millions de litres (1 million de gallons) de carburant.
Le premier compte à rebours, lundi, a été arrêté par un capteur moteur défectueux et une autre fuite de carburant. Le vol d’essai doit bien se passer avant que les astronautes puissent monter à bord.
La fusée Space Launch System (SLS) tentera d’envoyer la capsule autour de la Lune et de la ramener. Si elle réussit, elle sera la première capsule à se rendre sur la Lune depuis le programme Apollo de la NASA, il y a 50 ans.
Ce vol d’essai, dont le coût s’élève à 4,1 milliards de dollars, est le premier du programme d’exploration lunaire Artemis de la NASA, nommé d’après la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque.
Le vaisseau spatial pourrait embarquer des astronautes en 2024 pour un voyage autour de la Lune et tenter un alunissage en 2025.
