Miami – La National Aeronautics and Space Administration (NASA) va inclure un groupe de cinq nanosatellites développés par des institutions éducatives et scientifiques dans la cargaison qu’elle enverra à l’intérieur d’une capsule Dragon de SpaceX à destination de la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé vendredi l’agence spatiale américaine.
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La prochaine mission de ravitaillement entre la NASA et SpaceX, qui décollera le 7 juin du Centre spatial Kennedy en Floride, comprendra cinq nanosatellites développés par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l’école publique The Weiss School de Palm Beach Gardens, dans le sud de la Floride, qui a envoyé un autre nanosatellite dans l’espace en 2018.
L’Embry-Riddle Aeronautical University à Daytona Beach, l’University of South Alabama à Mobile et l’Ames Research Center de la NASA à Silicon Valley sont les trois autres institutions qui ont développé les satellites qui seront mis en orbite depuis l’ISS.
Les petits satellites ont été sélectionnés dans le cadre du programme CubeSat Launch Initiative de l’agence spatiale américaine, qui permet d’envoyer dans l’espace des projets technologiques à faible coût développés par des établissements d’enseignement et des centres de la NASA, entre autres, pour « inspirer et faire grandir la prochaine génération de scientifiques, d’ingénieurs et de technologues », comme l’a déclaré l’agence aujourd’hui.
À ce jour, 134 missions CubeSat ont été envoyées dans l’espace, selon la NASA.
Chacun de ces petits satellites de recherche de forme cubique ne pèse pas plus de trois livres et mesure environ quatre pouces de côté. Ils peuvent être mis en orbite individuellement ou en groupes de six unités maximum.
Les cinq nanosatellites qui voyageront le 7 juin prochain feront partie de la 25e mission d’approvisionnement de SpaceX vers l’ISS pour le compte de la NASA, dans le cadre d’un contrat attribué à la société fondée par Elon Musk pour le transport de fret et d’équipage vers et depuis le laboratoire orbital.
La capsule Dragon, qui sera lancée au sommet d’une fusée Falcon 9 à 11h30, transportera également du matériel pour de nouvelles recherches scientifiques, des fournitures et des équipements pour l’équipage de la station.
La cargaison sera utilisée, entre autres, pour une étude du vieillissement immunitaire et de la possibilité d’inverser ces effets, ainsi que pour une recherche de l’Université de Stanford qui testera le processus de création d’un composite de sol biopolymère qui pourrait être utile dans un environnement de microgravité, selon la NASA.
