Par Glenn Thrush
La semaine dernière, l’ancien président américain Barack Obama descend de la scène à Philadelphie après ses débuts comme bélier de Joe Biden en 2020 et dit qu’il est excité, et ressent même un peu de plaisir à l’idée de pouvoir troller son troll, le président Donald Trump.
« Oh, ça fait du bien », a dit M. Obama à un ami lors d’un appel téléphonique, et a fait savoir à l’équipe de M. Biden que le format informel de l’événement – un « rallye sur roues » où il s’est adressé à des centaines de supporters dans leur voiture sur le parking du stade – avait étonnamment bien fonctionné, selon plusieurs personnes proches de l’ancien président qui ont parlé sous condition d’anonymat lorsqu’ils ont commenté des conversations privées.
En 2016, Obama a porté ses coups à Trump au nom d’Hillary Clinton. Il a ensuite relevé le niveau de critique de son successeur lors des élections de mi-mandat de 2018. Cet été, lors de la convention démocratique virtuelle, il a déposé une énorme plainte contre le président, avertissant que si Trump est réélu, « cela fera tomber notre démocratie ».
Cependant, rien de ce qu’Obama a dit pendant l’ère Trump n’est comparable à sa joie et à son énorme mépris pour le président actuel pendant les derniers jours de la campagne 2020. Selon le personnel du Parti démocrate, cela fait partie d’une vague d’activité au cours des deux semaines précédant l’élection, et culminera par un rassemblement commun avec Biden prévu le week-end prochain.
« Quel est votre argument final, que les gens sont trop concentrés sur le COVID », a déclaré mardi Obama lors d’un rassemblement à Orlando visant à motiver les électeurs en Floride, un État toujours très contesté et qui est l’État d’adoption de Trump. « Il a dit cela lors d’un de ses rassemblements. COVID, COVID, COVID », s’est-il plaint. Il est jaloux de la couverture médiatique de COVID ».
Apparemment, Trump le surveillait. Et il s’est plaint de l’importance de la couverture médiatique dont bénéficie Obama. « @FoxNews diffuse le discours bidon et inédit d’Obama pour Biden, un homme qu’il pouvait à peine soutenir pour le poste », a tweeté Trump à la 21ème minute du discours de son prédécesseur.
Le retour d’Obama à la campagne est motivé par le désir d’aider Biden de toutes les manières possibles, selon les amis et les collaborateurs démocrates. Il a déjà prêté son nom à une cinquantaine de courriels de collecte de fonds au nom de Biden et d’autres démocrates, et a participé à des publicités dans 15 États branchés pour encourager les gens à aller voter et à recueillir des millions de dollars grâce à des événements de collecte de fonds en ligne.
Par-dessus tout, il aspire à inverser les rôles avec son fidèle partenaire, affirment ces alliés et associés, et est prêt à porter des coups qui porteraient atteinte à l’image de Biden en tant que guérisseur national si l’ancien vice-président lui-même devait le faire.
Elle a également permis à Obama de s’amuser alors que de nombreux partisans de Biden suivent avec impatience les moyennes des sondages d’État, craignant une deuxième victoire surprise. Obama semble savourer l’occasion de contrecarrer Trump, qui non seulement l’appâte depuis des années, mais aussi tente d’éradiquer son héritage, politique par politique.
« Il s’amuse juste sur la piste de la campagne, en tant que personne ayant beaucoup de matériel à utiliser et attendant depuis longtemps de pouvoir le partager », a déclaré David Axelrod, conseiller de l’ancien président pour la campagne et la Maison Blanche.
Obama a commencé le rassemblement à Philadelphie en faisant discrètement allusion à un récent rapport du New York Times détaillant les actifs financiers jusqu’alors inconnus du président en Chine et dans d’autres pays.
« Pouvez-vous imaginer si j’avais un compte bancaire secret en Chine lorsque je me suis présenté à la réélection », a demandé M. Obama après s’être moqué des récentes évaluations télévisées du président et l’avoir nargué pour avoir attrapé le coronavirus après avoir ignoré les mesures de protection. « Ils m’auraient appelé Barry le Pékinois.
Lors de son deuxième rassemblement, samedi dans un parking de Miami, Obama a attaqué Trump avec un sourire aux lèvres qui a parfois révélé sa rage pure.
Apparaissant en Floride lorsque Trump est arrivé à West Palm Beach pour voter, l’ancien président a attaqué son successeur pour sa mauvaise gestion de la pandémie de coronavirus, « laissant tomber » l’économie, interrogeant ses assistants sur la vente de Porto Rico, broyant du noir sur l’élimination du virus par injection de désinfectant, et envisageant prétendument de faire exploser des ouragans avec des armes nucléaires.
Obama a conclu en comparant Trump, de façon défavorable, au mème caractéristique de l’État, un homme du commun incompétent et confus connu pour son comportement bizarre et idiot.
« Même l’homme de Floride ne ferait pas ces choses », a déclaré Obama. « Pourquoi les acceptent-ils de la part du président des États-Unis ? »
Trump a réagi immédiatement. « Personne n’assiste aux discours de haine d’Obama », a écrit le président sur Twitter quelques instants après la fin du mandat d’Obama. « 47 personnes ! Pas d’énergie, mais toujours mieux que Joe ! »
En fait, il y avait des dizaines de voitures à l’événement et la campagne de Biden a affirmé que des centaines de participants potentiels avaient été refusés pour répondre aux exigences de distanciation sociale.
L’hostilité gracieuse d’Obama est bien loin de ce que Trump dirait au cours d’un rassemblement régulier, et jusqu’à présent les vérifications de données après les discours ont été un travail léger par rapport à celles du président actuel. Un membre du personnel d’Obama a déclaré que toutes ses prétentions à attaquer Trump avaient été vérifiées.
Au cours de conversations avec l’équipe de M. Biden, l’ancien président et ses assistants ont détaillé une stratégie finale complète, consistant en des événements en ligne et des apparitions en personne dans des États critiques du champ de bataille, à l’intention des électeurs noirs et des jeunes, les groupes qui, selon lui, sont les plus réceptifs à son message. Les détails de son emploi du temps sont en constante évolution et dépendent de la gravité de la pandémie et des besoins changeants de la campagne.
Dans ces conversations, Barack Obama a décrit le rôle du « guerrier heureux » : attaquer directement Trump comme il ne l’avait jamais fait auparavant, mais avec l’humour blessant qu’il a employé pendant ses deux campagnes présidentielles.
Selon les participants, certaines de ses attaques sont spontanées, mais beaucoup ont été soigneusement préparées, comme la ligne « Barry le Pékinois », qui a été mentionnée le lendemain du dernier débat présidentiel et a été déployée pour désamorcer les attaques de Trump sur les affaires en Chine tentées par Hunter, l’un des fils de Biden.
L’approche belligérante d’Obama a eu un autre avantage qui n’était pas immédiatement apparent jusqu’à ce qu’il commence à travailler sur ses commentaires ce mois-ci, disent les assistants démocrates.
Progressivement, l’ancien dirigeant – qui s’est adapté aux besoins politiques de la campagne – a assumé le rôle classique de garde du corps adopté par Mike Pence et les précédents candidats démocrates à la présidence, ce qui a permis à la sénatrice Kamala Harris, la colistière de Biden, d’éviter de commettre de telles attaques et de rester largement en dehors de la mêlée.Malgré sa popularité continue auprès des électeurs démocrates, Obama n’est pas sur les listes électorales en 2020, et son engagement frénétique et tardif dans la campagne au nom de Clinton n’était pas décisif il y a quatre ans.
