L’American Meteor Society (AMS) a indiqué que les amateurs d’astronomie de l’hémisphère nord de la Terre pourront observer, entre ce soir et tôt demain matin, jeudi, la pluie de météores Lyrid.
Ce phénomène annuel, l’un des plus anciens et signalé depuis 687 avant J.-C. (avant Jésus-Christ), est le produit des particules de poussière d’étoiles arrachées à la comète à longue période C/1861 G1 Thatcher. Les particules ont tendance à produire des pluies de cinq à vingt météores par heure.
Selon AccuWeather.com, l’AMS s’attend à voir 15 à 20 météores par heure. Toutefois, l’entité a souligné que le meilleur moment pour assister au phénomène est la seconde moitié de la nuit, ou bien attendre que la Lune disparaisse à l’horizon, entre 3 h 30 et 4 h du matin, pour éviter sa pollution lumineuse.
L’AMS a ajouté que vous pourriez même être témoin de ce que l’on appelle des « boules de feu », des météores qui produisent une illumination intense après avoir brûlé en entrant dans l’atmosphère de la Terre.
La pluie de météores des Lyrides commence généralement le 16 avril et dure jusqu’au 26 avril. Le phénomène est appelé les Lyrides car son point de rayonnement (le point du ciel d’où, du point de vue d’un observateur terrestre, l’objet semble provenir) est situé près de la constellation de la Lyre et de son étoile la plus brillante, Véga.
La comète à longue période C/1861 G1 Thatcher possède une période orbitale relativement courte d’environ 415 ans. Lorsque sa trajectoire elliptique le rapproche du Soleil, la chaleur fait fondre la glace qui recouvre l’objet et arrache des particules dont la taille varie du grain de riz au rocher.
Lorsque la Terre complète son orbite autour du Soleil, elle rencontre ces « champs » de matériaux arrachés par cette comète et d’autres, ce qui entraîne des pluies de météores.
Les observateurs de l’hémisphère sud auront droit à la pluie de météores Eta Aquarid dans les premières semaines de mai.
