La plus grande restauration d’huîtres au monde a été réalisée dans des rivières de Virginie, respectant ainsi la promesse de restaurer les populations de la baie de Chesapeake.

Des roches de granit sont placées dans la rivière Piankatank pour former un récif d’huîtres/ Patrick Bloodgood ; U.S. Army Corps of Engineers

Les biologistes qui travaillent à la restauration des populations d’huîtres de la baie de Chesapeake revendiquent le plus grand succès de l’histoire humaine, puisque des récifs entiers d’huîtres reviennent sur plus de 400 acres d’écosystème estuarien.

Cette réussite n’est nulle part aussi évidente que le long de la rivière Piankatank, où le Nature Conservancy Virginia Chesapeake Bay Program a pris les premières mesures pour restaurer ce qui était autrefois 7000 acres de récifs d’huîtres.

Le Piankatank est ce que l’on appelle un « estuaire piège », où la qualité des nutriments et les eaux calmes permettent aux huîtres de prospérer sans que leurs larves ne soient emportées dans la baie. Ce n’est que l’un des principaux affluents qui se jettent dans la baie et qui connaissent une renaissance de la vie des huîtres.

À ce jour, quatre des six principaux affluents de la Virginie ont atteint leurs objectifs de restauration des huîtres. Le directeur du programme de la baie de Conservancy l’a qualifié de « plus grand projet de restauration d’huîtres achevé sur la planète » lorsqu’il a parlé au Virginia Mercury.

« La qualité de l’eau et les poissons sont vraiment ce à quoi cela se résume », a déclaré le directeur Andy Lacatell. « Les huîtres améliorent la qualité de l’eau, et elles fournissent un habitat pour les poissons, les crabes et d’autres bestioles qui ont une importance à la fois récréative et commerciale. »

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En 2014, l’effondrement biologique de la Chesapeake, le plus grand estuaire du pays, a vu les six États du bassin versant, l’EPA et la Commission de la baie de Chesapeake s’unir pour former l’accord sur le bassin versant de la baie, qui viserait à restaurer les populations d’huîtres dans les dix principales rivières nourricières d’ici 2025.

En Virginie, les rivières Great Wicomico, Piankatank et Lafayette ont toutes été restaurées conformément au plan, seules les rivières Lynnhaven et York inférieures restant à restaurer. Le gouverneur de l’État, Ralph Northam, a volontairement ajouté la branche orientale de la rivière Elizabeth à la liste de la Virginie l’année dernière.

La Commission des ressources marines de Virginie est responsable de la majeure partie de la construction des récifs, qui s’est étendue sur 100 acres l’année dernière. L’Institut des sciences marines de Virginie participe également à la restauration des huîtres, en créant des « châteaux d’huîtres » dans d’autres rivières, comme le Rappahannock et l’Elizabeth, et en aidant les bivalves à atteindre l’âge avancé de 5 à 7 ans, moment où la fécondité de l’animal est la plus élevée.

Les experts estiment que les méthodes actuellement employées, comme l’utilisation de débris de béton pour créer la base à laquelle les huîtres s’accrochent, et le rythme auquel les récifs sont restaurés, permettront à l’État d’atteindre ses objectifs pour 2025. C’est une bonne nouvelle.

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