Miami – Les quatre membres de l’équipage de la première mission spatiale entièrement civile, qui a commencé son voyage hier, mercredi, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX et de la capsule Crew Dragon, passeront leur premier jour dans l’espace à étudier les effets du vol orbital sur le corps humain.
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SpaceX, la société responsable de cette mission historique qui a ouvert la porte aux voyages spatiaux privés, a déclaré cet après-midi sur son compte Twitter que l’équipage « est en bonne santé, heureux et se repose confortablement ».
Elle ajoute qu’avant de s’endormir, les membres de l’équipage « ont fait 5,5 fois le tour de la Terre, ont effectué leur première série de recherches scientifiques et ont pris quelques repas ».
La firme fondée par Elon Musk a indiqué qu’à leur réveil aujourd’hui, les quatre membres de l’équipage « mèneront des recherches supplémentaires et jetteront un premier coup d’œil au dôme » de la capsule Dragon.
Précisément, SpaceX a posté tôt jeudi matin sur le réseau social une brève vidéo prise depuis le dôme d’observation du Dragon avec la Terre en arrière-plan.
« Peu sont venus avant et beaucoup sont sur le point de suivre. La porte est ouverte maintenant et c’est assez incroyable », a avoué mercredi, depuis l’intérieur de la capsule, le milliardaire Jared Isaacman, commandant de la mission qui couvre également tous les frais.
Au cours de leur mission de trois jours, M. Isaacman, ainsi que l’ingénieur aéronautique Chris Sembroski, l’assistante médicale Hayley Arceneaux et la scientifique et éducatrice Sian Proctor, mèneront des « recherches visant à promouvoir la santé humaine sur Terre et au cours de futurs vols spatiaux de longue durée », a déclaré SpaceX.
Près de trois heures après son décollage mercredi soir du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, la capsule Crew Dragon a atteint une orbite circulaire située à environ 360 miles plus loin de la Terre que la Station spatiale internationale (ISS).
« Plus loin que n’importe quel vol spatial humain depuis les missions Hubble (télescope spatial) (540 kilomètres) », selon SpaceX.
Selon le rapport de cet après-midi, la capsule continue sur son orbite prévue, « avec des altitudes allant jusqu’à 590 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre ».
L’équipe de @Inspiration4x est en bonne santé, heureuse, et se repose confortablement. Avant de se coucher, l’équipage a fait 5,5 fois le tour de la Terre, effectué sa première série de recherches scientifiques et pris quelques repas.
– SpaceX (@SpaceX) 16 septembre 2021
Plus de 12 heures après le décollage de la fusée Falcon 9 qui a mis le vaisseau spatial dans l’espace, la capsule se déplace à plus de 17 500 miles par heure, une vitesse qui lui permet de faire le tour de la planète toutes les 90 minutes.
Les médias américains ont noté jeudi qu’en plus d’être le premier vol spatial sans aucun astronaute à bord, c’est aussi le premier vol avec un pilote afro-américain (Proctor) et le plus jeune Américain à atteindre l’espace orbital : Arceneaux, 29 ans, un survivant du cancer.
Les quatre civils ont été formés pendant six mois aux manœuvres en apesanteur et ont également été préparés aux situations d’urgence, aux exercices d’entrée et de sortie du vaisseau spatial et de la combinaison spatiale, ainsi qu’aux simulations de missions partielles et complètes.
Inspiration4 est la quatrième mission habitée de SpaceX, mais la première à ne pas transporter d’astronautes formés professionnellement, et a également pour objectif de collecter 200 millions de dollars pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude à Memphis, Tennessee.
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Après le décollage mercredi, la partie réutilisable de la fusée Falcon 9 s’est posée quelques minutes plus tard sur la plateforme SpaceX « Just Read the Instructions » dans l’océan Atlantique.
La capsule Crew Dragon est la Resilience, qui a transporté en 2020 la première mission d’astronautes de la NASA vers l’ISS grâce au programme réalisé par SpaceX, mettant fin à une sécheresse de neuf ans de lancements depuis le sol américain depuis la fin du programme de navettes en 2011.
Le voyage se terminera par la chute de la capsule Crew Dragon dans l’océan Atlantique, au large de la Floride, à l’aide de parachutes.