La Terre a eu un peu de fièvre en 2020, en partie à cause de l’assainissement de l’air résultant des confinements mis en place par la pandémie mondiale de coronavirus, selon une nouvelle étude publiée mardi.
Pendant une brève période, les températures dans certaines parties de l’est des États-Unis, de la Russie et de la Chine ont été plus élevées de 0,3 à 0,7 degré Celsius (un demi-degré à deux tiers de degré Fahrenheit). Cela est dû à la diminution des particules de suie et des sulfates provenant des gaz d’échappement des automobiles et de la combustion du charbon, qui normalement refroidissent temporairement l’atmosphère en réfléchissant la chaleur du soleil, selon l’étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters.
Dans l’ensemble, la planète était plus chaude de 0,03° C (0,05° F) en 2020 parce que l’air contenait moins d’aérosols, ce qui, contrairement au dioxyde de carbone, est un type de pollution que l’on peut voir, a constaté l’étude.
« La purification de l’air peut en fait réchauffer la planète parce que la pollution (avec la suie et les sulfates) provoque un refroidissement », ce que les climatologues connaissent depuis un certain temps, a déclaré Andrew Gettelman, auteur principal de l’étude et scientifique atmosphérique au Centre national pour la recherche atmosphérique. Ses calculs proviennent de la comparaison du climat de 2020 avec des modèles informatiques qui ont simulé une année 2020 sans la réduction de la pollution causée par les confinements.
Cet effet de réchauffement temporaire causé par la diminution des particules était plus fort en 2020 que l’effet de la réduction des émissions de dioxyde de carbone, a déclaré M. Gettelman. En effet, le carbone reste dans l’atmosphère pendant plus d’un siècle avec des effets à long terme, tandis que les aérosols restent dans l’air pendant environ une semaine.
Même sans la réduction des aérosols, les températures mondiales en 2020 étaient déjà proches de dépasser le record annuel de chaleur dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, et l’effet des aérosols pourrait avoir été suffisant pour contribuer à faire de cette année la plus chaude du système de mesure de la NASA, a commenté le climatologue en chef de la NASA, Gavin Schmidt, qui n’a pas participé à l’étude mais a déclaré que celle-ci confirme d’autres recherches.
