San Juan – La reconstruction du radiotélescope de l’observatoire d’Arecibo à Porto Rico coûterait 400 millions de dollars, a estimé mardi Gerardo Morell, directeur du Puerto Rico Nasa Space Grant, une organisation qui aide à développer la main-d’œuvre scientifique et technologique locale dans des domaines intéressant la NASA.
L’estimation de Morell arrive un jour après que le gouvernement Wanda Vazquez ait attribué 8 millions de dollars pour couvrir l’enlèvement et l’élimination des débris et la conception d’un nouveau radiotélescope.
« Précisément, les 8 millions sont destinés à la conception. Je peux vous donner une estimation plus précise des coûts. Mais en bon physicien, on estime que ce chiffre fluctue dans les 400 millions de dollars », a déclaré M. Morell dans une interview à Radio Isla 1320.
Selon Morell, il y a des conversations entre le directeur de l’Observatoire et la nouvelle administration du gouverneur de Porto Rico, Pedro Pierluisi, dans l’intention de reconstruire le radiotélescope, qui s’est effondré le 1er décembre après 57 ans de fonctionnement.
« Je sais qu’il y a des conversations entre le directeur de l’Observatoire et l’administration entrante, qui n’ont pas encore pu se concrétiser avec des détails, mais il y a déjà l’intention de se rencontrer dans un avenir proche », a déclaré M. Morell.
Par un décret, le gouverneur a également déclaré que la reconstruction de l’observatoire était une politique publique.
« Le gouvernement de Porto Rico est convaincu que l’effondrement du radiotélescope offre une grande opportunité de le reconcevoir, en prenant en considération les leçons apprises et les recommandations de la communauté scientifique pour le rendre pertinent pendant des décennies », a déclaré M. Vazquez lundi.
Il a rappelé que depuis 57 ans, cette installation de classe mondiale fonctionne comme un centre de recherche ayant la capacité de faire des découvertes scientifiques et de contribuer à la sécurité nationale, à la recherche scientifique, à l’éducation et au tourisme.
La National Science Foundation (NSF) est propriétaire de l’Observatoire d’Arecibo, situé dans le nord de l’île.
La gouverneure de Porto Rico a insisté sur son souhait que l’endroit reste une attraction touristique – il est visité par plus de 100 000 touristes et scientifiques chaque année.
Le radiotélescope s’est effondré le 1er décembre dernier.
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L’observatoire d’Arecibo est l’une des merveilles architecturales de Porto Rico, d’une grande valeur pour la communauté scientifique locale et internationale. (GFR Media)
Ce centre de recherche a été l’épicentre d’importantes découvertes scientifiques depuis son ouverture le 1er novembre 1963 jusqu’à aujourd’hui. (GFR Media)
Jusqu’en 2016, c’était le plus grand radiotélescope à ouverture fixe du monde avec un réflecteur sphérique de 1000 pieds. (GFR Media)
L’observatoire d’Arecibo était utilisé pour l’astronomie utilisant les fréquences radio et radar, ainsi que pour l’étude de l’atmosphère terrestre. (GFR Media)
La construction de l’observatoire d’Arecibo a commencé au milieu des années 60 sous la supervision du professeur William E. Gordon de l’université Cornell. (Jorge Ramirez Portela)
Le radiotélescope est actuellement exploité par l’Université de Floride centrale (UCF), le campus Cupey de l’Université Ana G. Mendez. (GFR Media)
L’observatoire d’Arecibo est notamment connu pour accueillir les études du programme SETI, qui analyse les signaux radio à la recherche de vie intelligente dans l’espace. (GFR Media)
En 1974, le radiotélescope a été utilisé pour envoyer le « Message d’Arecibo », une transmission binaire au groupe globulaire Messier 13, à quelque 25 000 années-lumière de la Terre. (Jorge Ramirez Portela)
Il a également joué un rôle clé dans le film « Contact » en 1997, avec Jodie Foster et Matthew McConaughey. (GFR Media)
Entre-temps, en 1995, le radiotélescope a été le théâtre de la dernière confrontation de James Bond dans le film « GoldenEye », et en 2010, une scène du long métrage « The Losers » a été tournée au Dôme Grégorien. (GFR Media)
En 1981, l’Observatoire a produit les premières cartes radar de la surface de Vénus, et en 1982 il a été utilisé pour découvrir le premier pulsar milliseconde, une seconde classe de pulsar, le PSR 1937+21. (GFR Media)
En 1992, les scientifiques ont utilisé le radiotélescope pour révéler, pour la première fois, l’existence de glace aux pôles nord et sud de Mercure, et cette même année, les chercheurs ont découvert la première exoplanète. (GFR Media)
Plus tard, l’existence de tout un système planétaire autour du pulsar PSR 1257+12 a été révélée. (GFR Media)
En 2017, l’observatoire d’Arecibo a trouvé deux pulsars capables de « disparaître » pendant de longues périodes. (GFR Media)
En août 2020, un câble porteur a endommagé l’antenne de l’Observatoire d’Arecibo, ce qui a entraîné l’arrêt de tous les travaux d’observation et de recherche scientifique. (GFR Media)
Le câble a créé une fissure de près de 100 pieds de long dans une section de la plaque de l’Observatoire d’Arecibo.
Le câble qui s’est rompu était l’un des 18 câbles qui supportaient le poids de près de 900 tonnes du module récepteur et émetteur suspendu au-dessus du réflecteur. (GFR Media)
Par la suite, en novembre 2020, un autre câble de support s’est rompu et a endommagé la plaque du cadre. Les deux incidents mettent la structure en danger d’effondrement (GFR Media)
Après plusieurs études menées par des ingénieurs, la National Science Foundation a décidé de fermer complètement ses portes afin de procéder à une démolition partielle de la structure. (GFR Media)
Malgré sa démolition, ils chercheraient à explorer les possibilités d’étendre les capacités éducatives du centre d’apprentissage. (GFR Media)
La plate-forme du radiotélescope s’est effondrée en raison de défaillances structurelles qui traînaient depuis des mois et qui ont conduit la NSF à annoncer récemment son démantèlement.
La structure pesait 900 tonnes et comportait une plaque réfléchissante de 1 000 pieds de large (environ 305 mètres).
La première de ces défaillances s’est produite en août lorsqu’un des câbles s’est rompu, un fait qui a été aggravé le 6 novembre lorsqu’un second s’est fissuré et a été extrêmement affaibli.
