Miami – La sixième mission habitée de la NASA à bord du vaisseau spatial Dragon de SpaceX est arrivée un peu tard vendredi à la Station spatiale internationale (ISS), où les membres de Crew-6 ont été accueillis par l’équipage Expedition 68 du laboratoire orbital.
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L’écoutille de Dragon Endeavour s’est ouverte vers 3 h 45, heure locale de l’est des États-Unis, après s’être amarrée au module Harmony de l’ISS quelques heures plus tôt, et alors que la station se trouvait à environ 418 km au-dessus de l’océan Indien, au large de la côte est de la Somalie, a précisé la NASA.
Par la suite, Stephen Bowen et Warren Hoburg de l’agence américaine, respectivement commandant et pilote de la mission, ainsi que les spécialistes Sultan Alneyadi de l’agence spatiale des Émirats arabes unis et Andrey Fedyaev de l’agence russe Roscosmos, les membres de l’équipage Crew-6, ont fait leur entrée dans l’ISS pour commencer un séjour de 6 mois.
L’amarrage a été « légèrement » retardé, comme l’a noté la NASA sur le blog de la mission, en raison de problèmes avec un capteur sur l’un des 12 crochets de la capsule, un problème qui a été résolu après que SpaceX ait effectué « une annulation logicielle pour le capteur défectueux qui a permis au processus d’amarrage de continuer avec succès ».
C’est ce même capteur qui, peu après le lancement de la mission, tôt jeudi matin depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, a provoqué des problèmes d’ouverture du cône supérieur de la capsule alors que celle-ci était sur sa trajectoire, une situation qui a été résolue lorsque le vaisseau spatial est passé à un système de secours.
Crew-6 a décollé jeudi après deux retards techniques, dont le dernier est survenu le 27 février un peu plus de deux minutes avant le décollage.
Sur l’ISS, l’équipage Crew-6 effectuera plus de 200 expériences scientifiques et tâches de maintenance en microgravité.
Pour étudier les effets que les missions habitées peuvent avoir dans l’espace, les astronautes s’aventureront à l’extérieur de l’ISS pour prélever des échantillons dans les évents de la station, afin de vérifier si l’ISS libère des micro-organismes dans l’espace et, dans l’affirmative, combien et sur quelle distance ils peuvent voyager.
Les résultats de cette expérience particulière pourraient modifier la conception des futures missions spatiales et des combinaisons des astronautes afin de limiter les risques de contamination.
Crew-6, comme les autres missions Space X de la NASA, ouvrira la voie « à l’exploration humaine au-delà de l’orbite terrestre basse et à l’amélioration de la vie sur Terre », selon l’agence spatiale américaine.
La NASA prévoit d’envoyer une mission habitée sur la Lune en 2024 dans le cadre du programme Artemis.