Le tout dernier véhicule de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) destiné à explorer le sol de Mars a échoué dans sa première tentative d’obtenir un échantillon de roche martienne qui sera tôt ou tard ramené sur Terre pour être étudié.
Le rover martien Persévérance a foré le sol du cratère Jezero de la planète rouge vendredi pour tenter d’extraire un échantillon de plaques de roche plate de la taille d’un doigt.
La foreuse a semblé fonctionner comme prévu, mais apparemment aucune roche n’a pénétré dans le tube d’échantillonnage, a déclaré l’agence spatiale vendredi.
Les ingénieurs travaillent pour découvrir ce qui s’est passé.
Bien que ce ne soit pas le « trou en un » que nous avions espéré, il y a toujours des risques à innover », a déclaré Thomas Zurbuchen, chef de la mission scientifique de la NASA.
La prochaine étape consistera à utiliser une caméra montée sur un bras robotisé pour inspecter l’intérieur du trou « et voir ce qu’il y a dedans », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet à la NASA.
Il a ajouté qu’ils pouvaient voir le noyau rocheux brisé ou que l’échantillon se serait peut-être transformé en sable. « Les propriétés de la roche pourraient être différentes de ce que nous avions prévu », a-t-il déclaré.
« C’est un peu triste parce que toute cette machinerie compliquée a bien fonctionné, l’ingénierie a bien fonctionné, mais il semble que Mars n’a pas coopéré », a ajouté Farley, ajoutant qu’il ne voyait pas l’échec comme un problème à long terme. « Nous allons persévérer », a déclaré le scientifique, faisant allusion au nom anglais de la sonde martienne.
La NASA a pour objectif de collecter jusqu’à 31 échantillons dans des tubes et de les stocker en vue de leur collecte dans une dizaine d’années. Il est prévu de ramener les échantillons sur Terre au début des années 2030 dans le cadre d’une autre mission de la NASA avec l’Agence spatiale européenne.
