Floride – Une sonde spatiale de la NASA a officiellement « touché » le Soleil, plongeant dans l’atmosphère solaire inexplorée connue sous le nom de couronne.
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Les scientifiques ont annoncé la nouvelle mardi lors d’une réunion de l’Union géophysique américaine (AGU).
La sonde Parker Solar Probe a traversé la couronne en avril lors de sa huitième approche du Soleil. Les scientifiques ont déclaré qu’il leur a fallu quelques mois pour recevoir les données, puis plusieurs autres mois pour les confirmer.
« C’est fascinant et excitant », a déclaré le scientifique en charge du projet, Nour Raouafi, de l’université Johns Hopkins.
La sonde Parker, lancée en 2018, se trouvait à 8 millions de kilomètres du centre du Soleil lorsqu’elle a franchi pour la première fois la frontière irrégulière entre l’atmosphère solaire et le vent solaire sortant. Selon les scientifiques, le vaisseau spatial est entré et sorti de la couronne au moins trois fois, avec à chaque fois une transition en douceur.
« La première fois, et la plus dramatique, nous étions sous terre pendant environ cinq heures….. On pourrait penser que cinq heures, ce n’est pas grand-chose », a déclaré à la presse Justin Kasper, de l’université du Michigan.
Cependant, il a noté que le mouvement de Parker était si rapide qu’il a couvert une grande distance pendant ce temps, se déplaçant à plus de 62 miles par seconde. La couronne est apparue plus poussiéreuse que prévu, dit Raouafi.
Les futurs voyages dans la couronne aideront les scientifiques à mieux comprendre l’origine du vent solaire et la façon dont il se réchauffe et s’accélère dans l’espace, a ajouté M. Raouafi.
Comme le Soleil n’a pas de surface solide, c’est dans la couronne que se situe l’activité. En explorant de près cette région magnétiquement intense, les scientifiques peuvent mieux comprendre les éruptions solaires qui peuvent perturber la vie sur Terre.
Les informations préliminaires suggèrent que Parker a également plongé dans la couronne lors de son neuvième survol en août, mais les scientifiques ont déclaré qu’une analyse plus approfondie était nécessaire. Le mois dernier, il a effectué son dixième survol.
Parker devrait continuer à s’approcher du Soleil et à plonger dans la couronne jusqu’à son orbite finale en 2025.
Les dernières découvertes ont également été publiées par la revue scientifique American Physical Society.
