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Autrefois déclaré biologiquement mort, le fleuve Tamise coule aujourd’hui autant avec la vie qu’avec l’eau, et le premier rapport sur sa santé depuis 60 ans suffit à réjouir un Londonien.
Environ 115 espèces de poissons vivent dans le fleuve, fournissant de la nourriture à non pas une, ni deux, mais trois espèces de requins qui nagent au-dessus du fond du fleuve où l’on trouve des hippocampes et des anguilles.
Le rapport « State of the Thames » met en évidence le travail progressif de réduction de la pression sur la vie dans la rivière au cours des 60 dernières années, lorsque la pollution et les eaux usées la décimaient. Les concentrations de phosphore à court et à long terme ont diminué, tandis que l’oxygène dissous a augmenté.
« Ce rapport nous a permis d’évaluer le chemin parcouru par la Tamise depuis qu’elle a été déclarée biologiquement morte et, dans certains cas, d’établir des points de référence pour l’avenir », a déclaré Alison Debney, responsable du programme de restauration des zones humides de la Zoological Society London (ZSL).
La ZSL travaille à la restauration de la Tamise en tant qu’écosystème tidal et estuarien depuis 2003, et l’une des meilleures façons de mesurer les progrès accomplis est de voir comment se porte l’estuaire de la rivière, en particulier les populations des principaux prédateurs du système, les phoques gris et les phoques communs.
Ces mammifères à fourrure, qui recherchent le poisson, sont de plus en plus nombreux, ce qui indique que les stocks de poissons augmentent malgré la concurrence du requin-topique, du requin étoilé et du requin aiguillat.
Les comptages annuels des deux espèces de phoques ont eu lieu dans l’estuaire de la Tamise chaque année depuis 2013, sauf en 2020, et ils sont passés de 797 phoques communs à 932, et de 2 866 phoques gris à 3 243.
« En tant que prédateurs supérieurs, (les phoques) sont un excellent indicateur de la santé écologique, donc ils nous disent comment la Tamise se porte », a déclaré Thea Cox, biologiste de la conservation, à la BBC. « Les gens pensent que la Tamise est morte parce qu’elle est brune, mais la Tamise est pleine de vie – la qualité de l’eau s’est tellement améliorée ».
Il n’y a pas que les poissons qui nagent qui s’épanouissent dans la Tamise, mais aussi ceux qui volent.
Plusieurs zones de la Tamise sont protégées en tant que sanctuaires d’oiseaux indigènes et migrateurs, ce qui a permis de doubler le nombre d’échassiers, par exemple l’avocette, sur une période allant de 1993 à 2017.
En outre, l’avenir est prometteur pour la rivière, car si certaines mesures de la vie dans la Tamise se détériorent, le rapport décrit en détail un nouveau « super égout » qui détournera 95 % de toutes les eaux usées de la voie navigable.
« Le nouvel égout, qui devrait être achevé en 2025, est conçu pour capturer plus de 95 % des déversements d’eaux usées qui se déversent dans le fleuve à partir du réseau d’égouts victorien de Londres », a déclaré Liz Wood-Griffiths, responsable des consentements chez Tideway. « Il aura un impact significatif sur la qualité de l’eau, ce qui en fera un environnement beaucoup plus sain pour la survie et l’épanouissement de la faune. »
« Un avenir résilient pour les personnes et la faune dépendra de la protection des habitats naturels restants, de la reconnexion et de la restauration des habitats, et de l’innovation de nouvelles façons de maximiser les opportunités pour la faune dans l’environnement urbain », a conclu Debney.
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