Par Scheherazade Al-Arab, licence CC
Selon une nouvelle étude, l’animal d’affiche de la crise climatique, au visage poilu, continue de survivre, même dans un monde sans autant de glace de mer.
Le long de la côte sud-est du Groenland, les 100 jours habituels d’eau de mer gelée sont remplacés par un paysage flottant de glace provenant des fronts des glaciers, offrant aux ours suffisamment de glace pour chasser toute l’année.
Cela a permis à cette sous-population génétiquement distincte de continuer à vivre, malgré des conditions qui, il y a 30 ans, étaient décrites comme la situation apocalyptique qui marquerait la fin de l’espèce.
Le sud-est du Groenland est un endroit extrêmement difficile à étudier. Pour Kristian Laidre, auteur principal de l’étude qui a permis d’identifier ces ours, il a fallu suivre pendant sept ans cette population illusoire de plusieurs centaines d’individus qui se déplaçait dans le paysage. L’équipe l’a fait à partir d’hélicoptères utilisés par temps de tempête, en recourant à des techniques de survie comme l’enfouissement de conteneurs de carburant dans la neige aux rares endroits où l’hélicoptère pouvait atterrir.
Ils ont suivi les déplacements de 27 ours pour les comparer à 30 ans de données antérieures, tout en s’appuyant sur des échantillons d’ADN et des rapports anecdotiques de chasseurs de subsistance qui les voyaient occasionnellement ou tombaient sur leurs carcasses.
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« Ils constituent un groupe important car ils peuvent nous aider à envisager l’avenir », a déclaré Laidre à Science Magazine.
Les ourses semblaient plus petites et produisaient moins d’oursons, ce qui pourrait être un signe d’adaptation ou simplement des conditions de chasse plus rares sur leur « mélange visqueux » de glace de mer et de ruissellement glaciaire.
C’est la première fois que l’on voit des ours polaires adopter ce comportement en chassant sur ces morceaux de glace d’eau douce, et cela prouve que, même dans des conditions de réchauffement climatique sous-estimées, les ours de certaines régions du monde comme le Groenland et le Svalbard, où se trouvent de nombreux fronts glaciaires, peuvent encore s’adapter à de nouvelles conditions de chasse.
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Ces quelques centaines d’ours polaires sont apparemment les plus sensibles au changement climatique parmi tous les vagabonds blancs, car ils vivent plus au sud. C’est donc une bonne nouvelle, en effet, que les ours « trouvent un moyen ».
Regardez la vidéo de Reuters…
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