L’astronaute russe quitte les États-Unis pour la station spatiale, dans un contexte d’incertitude liée à la guerre en Ukraine.

Floride- Pour la première fois en 20 ans, un cosmonaute russe s’est envolé mercredi des États-Unis vers la Station spatiale internationale en compagnie d’astronautes de la NASA et d’un astronaute japonais, malgré les tensions causées par la guerre en Ukraine.

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« J’espère que ce vol éclairera un peu le ciel de Floride pour tout le monde », a déclaré Koichi Wakata, de l’Agence spatiale japonaise, qui effectue son cinquième vol spatial.

Il était accompagné du colonel Nicole Mann, première femme amérindienne à quitter la Terre, du capitaine Josh Cassada et de la seule femme cosmonaute russe, Anna Kikina.

« Merveilleux ! » s’est exclamé Mann en entrant en orbite. « L’ascension s’est faite en douceur. Nous sommes trois bleus heureux de flotter dans l’espace maintenant. »

Ils devraient arriver à la Station spatiale internationale jeudi, après un vol de 29 heures depuis le Centre spatial Kennedy, et revenir sur Terre en mars. Ils remplaceront un équipage d’Américains et d’Italiens arrivé en avril.

Kikina, de l’Agence spatiale russe, voyage en échange de Frank Rubio, de la NASA, qui est parti pour la station depuis le Kazakhstan il y a quinze jours à bord d’une fusée Soyouz avec deux cosmonautes.

Les agences spatiales ont convenu il y a plusieurs mois d’échanger leurs sièges lors de leurs vols afin d’assurer une présence continue des Russes et des Américains sur la base orbitale située à 420 kilomètres (260 miles) de la Terre. L’échange a été autorisé fin février, malgré l’hostilité mondiale suscitée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le prochain changement d’équipe est prévu pour le milieu de l’année prochaine.

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