Plus d’un tiers des décès dus à la chaleur survenant chaque année dans le monde sont directement dus au réchauffement de la planète, selon la dernière étude visant à estimer le coût humain du changement climatique.
Mais les scientifiques soulignent qu’il ne s’agit là que d’une partie des pertes climatiques totales – un nombre encore plus important de personnes meurent d’autres phénomènes météorologiques extrêmes intensifiés par le réchauffement de la planète, tels que les tempêtes, les inondations et les sécheresses – et le nombre de décès dus à la chaleur augmentera de manière exponentielle avec la hausse des températures.
Des dizaines de chercheurs qui ont étudié les décès dus à la chaleur dans 732 villes du monde entre 1991 et 2018 ont estimé que 37% d’entre eux étaient causés par des températures élevées d’origine humaine, selon une étude publiée lundi dans la revue Nature Climate Change.
Cela représente environ 9 700 personnes par an pour ces seules villes, mais ce chiffre est beaucoup plus élevé au niveau mondial, a déclaré l’auteur principal de l’étude.
« Ce sont des décès liés à la chaleur qui peuvent être évités. C’est quelque chose que nous avons directement causé », a déclaré Ana Vicedo-Cabrera, épidémiologiste à l’Institut de médecine sociale et préventive de l’université de Berne, en Suisse.
Les pourcentages les plus élevés de décès dus à la chaleur causés par le changement climatique ont été enregistrés dans des villes d’Amérique du Sud. Mme Vicedo-Cabrera a indiqué que le sud de l’Europe et le sud de l’Asie sont d’autres points chauds pour les décès par la chaleur liés au changement climatique.
C’est à Sao Paulo, au Brésil, que l’on trouve le plus grand nombre de décès par la chaleur liés au changement climatique, soit 239 par an en moyenne, ont conclu les chercheurs.
Selon l’étude, environ 35 % des décès dus à la chaleur aux États-Unis peuvent être attribués au changement climatique. Cela représente un total de plus de 1 100 décès par an dans environ 200 villes américaines, dont 141 à New York. C’est à Honolulu que l’on trouve la plus forte proportion de décès dus à la chaleur attribuée au changement climatique, soit 82 %.
Les scientifiques ont utilisé des décennies de données sur la mortalité dans les 732 villes pour tracer des courbes détaillant la manière dont les taux de mortalité de chaque ville évoluent avec la température et comment les courbes de mortalité dues à la chaleur varient d’une ville à l’autre. Certaines villes sont mieux adaptées à la chaleur que d’autres en raison de la climatisation, de facteurs culturels et des conditions environnementales, a expliqué Mme Vicedo-Cabrera.
