Une forte augmentation des températures au Groenland depuis 1995 montre que l’île géante d’Amérique du Nord est plus chaude de 2,7 degrés Fahrenheit que la moyenne du 20e siècle, son niveau le plus élevé depuis plus de 1 000 ans, selon de nouvelles données obtenues à partir de cylindres de glace.
Jusqu’à présent, les cylindres de glace extraits du Groenland – qui donnent un aperçu des températures très anciennes enregistrées bien avant l’existence des thermomètres – n’avaient pas montré de signes évidents de réchauffement climatique dans la partie centrale nord de l’île, sa région la plus éloignée, du moins par rapport à ceux obtenus ailleurs dans le monde. Des cylindres de glace nouvellement analysés, obtenus à partir de forages réalisés en 2011, montrent une augmentation spectaculaire de la température au cours des 15 années précédentes, selon une étude publiée mercredi dans la revue Nature.
« Nous continuons (à voir) les températures augmenter entre les années 1990 et 2011″, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Maria Hoerhold, glaciologue à l’Institut Alfred Wegener en Allemagne. « Nous avons maintenant une marque claire du réchauffement climatique ».
Il faut des années pour analyser les informations stockées dans les cylindres de glace. Hoerhold possède des cylindres de 2019, mais n’a pas fini de les étudier. Il s’attend à ce que la température continue à augmenter, car la calotte glaciaire et les glaciers du Groenland ont fondu plus rapidement ces derniers temps.
Il s’agit d’une découverte importante qui corrobore le soupçon selon lequel le « réchauffement manquant » dans les cylindres de glace est dû au fait que (les informations contenues dans) les cylindres sont terminées avant que le fort réchauffement ne commence », a déclaré le climatologue Martin Stendel de l’Institut météorologique danois, qui n’a pas participé à la recherche.
Les cylindres de glace sont utilisés pour compiler un tableau des anciennes températures du Groenland de l’an 1000 à 2011. Le graphique montre que les températures sur l’île baissent légèrement pendant les 800 premières années, puis oscillent et augmentent progressivement, jusqu’à une augmentation forte et soudaine à partir des années 1990. Un scientifique l’a comparé à une crosse de hockey, qui présente soudainement un changement dans la trajectoire du bois, une description utilisée pour d’autres données de température à long terme montrant un changement de climat.
L’augmentation de la température après 1995 est beaucoup plus importante qu’à l’époque préindustrielle, avant 1850, de sorte que la probabilité qu’elle soit causée par autre chose qu’un changement climatique d’origine humaine est « proche de zéro », a déclaré M. Hoerhold.
L’augmentation de la chaleur reflète également une augmentation soudaine de la quantité d’eau qui se déplace vers la mer à partir de la fonte des glaces au Groenland, selon l’étude.
Ce qui s’est passé sur l’île, c’est que la variabilité naturelle du climat – les ondulations dues à un système météorologique occasionnel appelé « blocage du Groenland » – avait par le passé masqué le changement climatique provoqué par l’homme, a expliqué M. Hoerhold.
Mais il y a environ 25 ans, le réchauffement a atteint une telle ampleur qu’il ne pouvait plus être caché, a-t-il noté.
Les données antérieures ont également montré que le Groenland ne se réchauffait pas aussi vite que le reste de l’Arctique, dont la température augmente quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. Mais l’île semble rattraper la hausse des températures.
Pendant des années, les données extraites des cylindres de glace ont montré que le Groenland se comportait un peu différemment de l’Arctique. Cela est probablement dû au blocage du Groenland, a déclaré M. Hoerhold. D’autres scientifiques ont déclaré que, en tant que masse terrestre géante, l’île était moins touchée par la fonte de la glace de mer et d’autres facteurs liés à l’eau que le reste de l’Arctique, dont la glace se trouve au-dessus de la mer.
L’équipe de Hoerhold a foré pour extraire cinq nouveaux cylindres près des anciens, afin qu’ils correspondent aux disques déjà présents sur la glace. La différence entre deux types différents d’isotopes de l’oxygène trouvés dans la glace est utilisée pour calculer la température, en utilisant une formule préétablie qui est comparée aux données observées.
M. Hoerhold et d’autres scientifiques ont déclaré que les nouvelles informations sur le réchauffement de l’île sont une mauvaise nouvelle, car sa calotte glaciaire est en train de fondre. En fait, l’étude se termine par des données de 2011, et l’année suivante a vu une fonte record au Groenland, qui perd de la glace à un rythme élevé depuis lors, a-t-il dit.
« Nous devrions être très préoccupés par le réchauffement du nord du Groenland, car cette région compte une douzaine de géants endormis sous la forme de larges glaciers qui se jettent dans la mer et d’un courant de glace », a déclaré le scientifique Jason Box, de l’Institut météorologique danois. Et quand ils se réveilleront, ils intensifieront la fonte de l’île, a-t-il prévenu.
Et cela signifie « une élévation du niveau de la mer qui menace les maisons, les entreprises, les économies et les communautés », a déclaré Twila Moon, scientifique adjointe chargée d’un projet au National Snow and Ice Data Center des États-Unis.
