Martin-pêcheur de Guam – CC 2.0. Heather Paul
Un plan de sauvetage de longue haleine pour le martin-pêcheur de Guam, une espèce en danger critique d’extinction, va se dérouler dans les contrées sauvages d’une île située loin de Guam.
Après avoir disparu de Guam à cause de l’invasion de serpents bruns, des centres de reproduction en captivité ont permis à l’espèce de survivre jusqu’à présent.
Une mission scientifique née d’un partenariat entre le Nature Conservancy et le Fish and Wildlife Service, visant à les renvoyer dans la nature – non pas à Guam, mais sur la chaîne de l’atoll de Palmyra l’année prochaine, est probablement leur seul espoir de survie à long terme.
Parfois, dans l’Anthropocène, la biodiversité peut être sauvée, mais pas sous sa forme originale. Le monde se porte mieux avec le martin-pêcheur de Guam, d’une beauté saisissante, tout de brun rouille et de bleu primitif, mais jusqu’à ce que la faute commise par l’introduction du serpent brun arboricole soit réparée, le « Sihek », comme on l’appelle dans la langue de Guam, a besoin d’un endroit pour grandir à nouveau.
Aujourd’hui, seuls deux des 12 oiseaux forestiers indigènes de Guam subsistent à l’état sauvage. La libération réussie du sihek sur l’atoll pourrait inspirer des initiatives de rétablissement similaires sur Guam, mais surtout mettre fin à la consanguinité qui nuit actuellement à la durée de vie des oiseaux en captivité.
« Comme toutes les espèces disparues à l’état sauvage, le sort du sihek est directement entre nos mains », a déclaré le Dr John Ewen de la Zoological Society of London et président de l’équipe de rétablissement du sihek. « Nous avons la possibilité de renvoyer cette espèce dans la nature d’une manière très responsable, en apprenant à connaître ses besoins dans un environnement sauvage à faible risque. »
Le premier défi pour l’Équipe, fondée en 2020, a été de trouver un endroit où mettre l’oiseau. Les îles Cocos, voisines de Guam, étaient considérées comme un endroit idéal, jusqu’à ce que la découverte d’une population florissante de serpents bruns arboricoles fasse capoter cette idée.
Atoll de Palmyra – CC 2.0. Conservation des îles
Comme GNN l’a déjà signalé, l’éradication des espèces envahissantes sur les îles a été la grande réussite de la conservation moderne. Parmi ces bénéficiaires figurent les îles de l’atoll de Palmyra, qui se trouvent à environ 1 000 miles au sud d’Hawaï.
SIMILAIRE : Une île redevient le pays des manchots après qu’un chien ait aidé à éradiquer 300 000 lapins envahissants.
La Palmyre avait un problème de rats, mais elle a retrouvé son état primitif d’insectes, de geckos et d’autres animaux.
« Cette proposition de translocation expérimentale de conservation de notre sihek vers l’atoll de Palmyra n’est pas seulement bénéfique pour le sihek, mais nous donne l’occasion de mettre en évidence l’unicité biologique de Guam », a déclaré Anthony Tornito, biologiste de la faune sauvage pour le département de l’agriculture de Guam, Division des ressources aquatiques et de la faune sauvage.
Le plan est loin d’être simple. Bien que Palmyra dispose d’une station de recherche scientifique, il n’y a rien qui ressemble à une volière. Tous les matériaux doivent être acheminés par avion à l’avance, rapporte Audubon.
20 œufs de sihek seront ensuite transférés à Hawaï et, afin de réduire le risque de propagation de germes ou de parasites étrangers sur l’atoll récemment restauré, les poussins ainsi obtenus seront élevés à la main jusqu’à ce que 9 d’entre eux puissent être transférés en cages à Palmyra. Après avoir obtenu leur « ticket de sortie » par le vétérinaire qui voyage avec eux, ils pourront enfin retourner à la vie sauvage.
« Cette libération coïncide avec la renaissance culturelle chamoru de Guam et cette libération initiale sur l’atoll de Palmyra est un catalyseur pour le retour éventuel, et longtemps attendu, de l’espèce dans la nature à Guam », a déclaré Tornito.
Il sera également très attendu par les scientifiques de l’équipe de récupération des siheks, qui ne savent pas quelle espèce de proie les siheks privilégieront, qui ne savent pas à quelle période de l’année, compte tenu des températures parfaites pendant 365 jours, les oiseaux se reproduiront, ni jusqu’où ils se disperseront.
« Il sera très intéressant de voir ce qu’ils choisiront de manger une fois qu’ils seront dans la nature », a déclaré à Audubon Society Stefan Kropidlowski, le directeur du refuge national de l’atoll de Palmyra.
« Nous sommes une si petite, toute petite île dont la plupart des gens ne connaissent même pas l’existence – le fait que nous puissions aider une autre petite, toute petite île du Pacifique à atteindre ses objectifs de conservation est fantastique. »
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