Paris – Le niveau mondial des mers a augmenté en moyenne de trois centimètres par décennie depuis le début des mesures par satellite dans les années 1990, a indiqué jeudi l’Agence spatiale européenne (ESA).
Un peu plus d’un tiers de cette augmentation est due à la dilatation thermique, c’est-à-dire qu’en se réchauffant, l’eau de mer se dilate.
Les deux tiers restants de l’augmentation sont dus à l’apport d’eau douce à l’océan par la fonte des glaciers et des calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland.
Également de l’eau ajoutée à l’océan à partir de la terre en raison de l’épuisement du stockage des eaux souterraines, selon l’ESA.
Les scientifiques analysent les contributions individuelles à la masse océanique provenant des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique et des glaciers du monde entier, ainsi que des changements dans le stockage des eaux terrestres.
Ils sont également mesurés directement par des satellites qui observent de petits changements dans la force gravitationnelle de la Terre qui impliquent des changements dans les masses de glace ou d’eau.
L’initiative sur le changement climatique (CCI) de l’ESA génère des enregistrements spatiaux continus de plusieurs variables liées au niveau de la mer.
Les recherches, menées par l’Université de technologie de Dresde et publiées par Earth System Science Data, montrent que la somme des contributions évaluées chaque mois correspond à la variation totale du niveau de la mer recueillie.
« L’établissement de cette image cohérente du niveau de la mer et des bilans de masse océanique nécessite non seulement des ensembles de données d’observation de la Terre et de modélisation par satellite de pointe, mais aussi des experts de diverses disciplines pour parvenir à un cadre commun », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Martin Horwath.
Les résultats sont conformes aux études précédentes et gagnent en confiance grâce aux progrès réalisés dans l’analyse des données, mais ils nécessitent également de nouvelles améliorations dans la compréhension des mesures satellitaires et des processus physiques.
Par exemple, les déformations lentes de la terre solide sous l’océan affectent les observations par satellite, et ces effets doivent être séparés des changements au sein de l’océan, explique l’ESA.
Cependant, « les résultats obtenus à partir des satellites ont un peu changé lorsque nous avons amélioré la façon dont nous prenons en compte les déplacements massifs (de l’eau) dans la Terre solide », a averti Benjamin Gutknecht de l’Université de Dresde (Allemagne).
