L’astronaute portoricain Joseph Acabá a été promu jeudi au poste de chef du bureau des astronautes du Centre spatial Johnson de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), une nomination qui fait de lui la première personne d’origine hispanique à occuper ce poste.
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M. Ahaba – ancien astronaute actif, éducateur et membre de la marine américaine – sera responsable de la gestion des ressources et des opérations des astronautes, a déclaré la NASA dans un communiqué de presse.
Le Portoricain remplacera l’astronaute de la NASA Drew Feustel, qui assurait l’intérim depuis le départ de Reid Wiseman, également astronaute, à la fin de 2022.
« Félicitations à Joe Acacia pour sa nomination à la tête du Bureau des Astronautes ! Joe est un pilote spatial expérimenté et un leader reconnu, et il inspirera sans aucun doute la prochaine génération d’astronautes de la NASA. Alors que nous nous appuyons sur le succès sans précédent de la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse, avec en ligne de mire la Lune puis Mars, Joe jouera un rôle essentiel en veillant à ce que nos astronautes de la NASA soient prêts à relever les défis à venir », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA, qui a également remercié Wiseman et Feusel pour leur travail.
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L’agence fédérale a ajouté que M. Ahaba sera également chargé de contribuer à l’élaboration de concepts opérationnels pour les équipages de vol des astronautes et d’affecter les équipages aux futures missions de vol spatial, notamment les astronautes affectés aux missions Artemis.
« Notre équipe du Centre spatial Johnson félicite Joe Ahaba pour sa nomination au poste de chef du bureau des astronautes. Nous lui souhaitons bonne chance pour assumer ce nouveau rôle de direction passionnant », a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA.
Né à Inglewood, en Californie, M. Ahaba a étudié la géologie à l’université de Californie, à Santa Barbara. Il a ensuite obtenu un master en géologie à l’université d’Arizona et, parallèlement, un master en éducation, programme d’études et instruction à l’université Texas Tech de Lubbock.
En plus de son engagement dans la réserve du corps des Marines, il a fait partie du Corps de la Paix, où il a servi comme hydrogéologue et a été enseignant dans le secondaire.
Dans le cadre de sa carrière d’astronaute, pour laquelle il a été choisi en 2009, le Portoricain a participé à trois vols spatiaux et passé 306 jours dans l’espace, où il a servi en tant que spécialiste de mission lors de la mission STS-119 de la navette Discovery et en tant qu’ingénieur de vol à bord de la Station spatiale internationale.
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Au cours de son séjour dans l’espace, M. Ahaba a participé à trois sorties dans l’espace pour construire et améliorer la Station spatiale internationale et a assisté à l’arrivée du premier vaisseau spatial de réapprovisionnement commercial, le vaisseau Dragon de SpaceX, en mai 2012.
Il était également à bord de la station lorsque son équipage standard est passé de trois à six personnes, ce qui a permis à la NASA et à ses partenaires internationaux de doubler le temps consacré à la recherche.
Au cours des quelques années qui ont suivi son retour sur Terre, ce géologue de formation a apporté son soutien au bureau des astronautes dans diverses fonctions, notamment en tant que directeur des opérations russes et chef du bureau des tests d’intégration des véhicules.
