Le premier satellite portoricain à atteindre l’espace est prêt à être lancé

Le Puerto Rico CubeSat NanoRocks-2 (PR-CuNaR2), premier satellite portoricain à atteindre l’espace, sera lancé le samedi 28 août à 3 h 37 du matin depuis Cap Canaveral, en Floride, dans le cadre de la mission 23 de SpaceX, selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA).

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Aujourd’hui, mercredi, le président de l’Université interaméricaine de Porto Rico, Manuel J. Fernós, a partagé les détails du lancement, et a souligné que le satellite, développé et construit par les étudiants de l’école d’ingénierie du campus de Bayamón, avec leur professeur Amílcar Rincón Charris, fait partie du projet ElaNa 36 de la NASA.

PR-CuNaR2 sera le premier satellite portoricain à être lancé dans l’espace. Le satellite, qui pèse 5,6 livres et mesure 4 pouces de large sur 4 pouces de long et 12 pouces de haut, a terminé les tests en juillet. Il sera transporté et lancé depuis la fusée Falcon 9 de SpaceX. Il est constitué d’aluminium, de cellules photovoltaïques, de batteries et d’autres matériaux approuvés pour une utilisation dans l’espace. PR-CuNaR2 étudiera l’origine et le développement des planètes et des jeunes étoiles, a expliqué Rincón Charris.

S’il ne peut pas être lancé samedi, la NASA prévoit de le lancer le dimanche 29 août à 3 h 14 du matin.

« Le samedi 28 août, tous les Portoricains ont rendez-vous avec l’histoire. Ce jour-là, nous célébrerons fièrement l’exploit d’avoir pu emmener dans l’espace un satellite construit par des Portoricains », a déclaré le président interaméricain dans un communiqué de presse.

De son côté, Rincón Charris a invité la population à assister à cet événement qui positionne le pays comme l’un des rares à avoir pu placer des satellites dans l’espace et étudier la formation de l’univers. « C’est le moment idéal pour éduquer nos enfants et nos jeunes sur des sujets liés à la science, mais les parents et les éducateurs peuvent également aborder des questions telles que l’importance de se fixer des objectifs, la persévérance et le travail d’équipe », a-t-il déclaré.

Le professeur a indiqué que quelque 65 étudiants, dont des femmes et des hommes, ont participé au développement du PR-CuNaR2, qui a débuté en mars 2018, bien que la conception et la construction du prototype aient commencé en 2013. Il a ajouté qu’un grand nombre des étudiants qui ont participé à ce projet ont déjà obtenu leur diplôme de l’université.

À l’intérieur, le satellite portoricain contient des microparticules d’acier inoxydable et de silicium qui imitent les astéroïdes. En orbite dans l’espace, les microparticules vont entrer en collision. Pendant ce processus, une caméra prendra des photos et des vidéos qui seront envoyées au campus de Bayamón d’Interamericana. Le contenu sera ensuite étudié par le Florida Space Institute et le département de physique de l’Université de Floride centrale (UCF), qui collaborent à la recherche.

Le PR-CuNaR2 sera lancé dans la capsule Dragon de SpaceX23 vers la Station spatiale internationale. Le voyage, du décollage à l’arrivée à la station, durera environ neuf heures. Une fois arrivé à la station, le satellite attendra l’orbite de 51,6 degrés pour être lancé dans l’espace à l’aide d’un bras extensible tenu par la société Nanoracks. Le satellite est prêt à rester en orbite pendant deux ans, mais pourrait rester plus longtemps. Elle sera ensuite aspirée dans l’atmosphère jusqu’à ce qu’elle se désintègre.

L’équipe interaméricaine qui a développé le projet a choisi l’orbite de 51,6º pour placer PR-CuNaR2 de manière à ce qu’il puisse passer au-dessus de Porto Rico deux fois par jour pendant 10 minutes. Lorsque le satellite passera au-dessus de Porto Rico, l’équipe du campus de Bayamón utilisera la télémétrie et les vidéos pour voir ce qui se passe à l’intérieur du satellite et collectera les données fournies pour les analyser et les publier ultérieurement.

Ce projet a été parrainé et soutenu par le NASA Puerto Rico Space Grant Consortium, l’Université de Floride centrale, l’Université du Michigan, le Florida Space Institute, l’Aerospace Corp. et les entreprises locales Engiworks et Prescision Experts.

Une fois le satellite lancé, sa trajectoire peut être visualisée sur le site web de l’université (inter.edu) et sur celui du satellite (prcunar2.org). Des informations supplémentaires sur le satellite seront également disponibles sur les deux sites, ainsi que sur les comptes Facebook et Twitter d’Interamericana.

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